Два дня назад наш геолог позвонил Андрюхе из Новгорода и сказал, что обнаружил в области нетронутое капище Перуна с хорошо сохранившимся чуром и остатками алтаря. Андрюха ему, конечно же, не поверил, но Паша был убедителен и закончилось всё тем, что они поспорили на ящик какого-то виски. Ведь любой спор что-то стоит только в том случае, когда стороны готовы подтвердить свои слова материально.

Вспомнив, что я нахожусь в Москве, Андрей позвонил мне, и звезды, что называется, сошлись. Сам Пашка с нами поехать не смог, но клятвенно пообещал заскочить потом в Москву и обмыть «великое научное открытие». Остался один вопрос: кто из них двоих будет проставляться на этот банкет? Впрочем, если начистоту — то никакого вопроса тут нет. Оно ведь и так понятно.

Сам я на ближайшие пару месяцев был свободен как Пятачок. Только что закончилась реабилитация. Врач посоветовал побольше находиться на воздухе, поэтому предложение друга попало прямо в десятку. Пить, правда, много нельзя, но никто же не собирается «много»? Мы вообще никогда много не пили.

— Историки — не историки, но я помню обо всех известных капищах, — хмыкнул я, направляясь за другом. — Киевское, Гродненское, ещё у поляков и здесь возле Новгорода в Перыни. При этом Киевское сохранилось только в «Повести временных лет[2]» — никаких материальных свидетельств до сих пор вроде не найдено, а по остальным трём очень много вопросов. У поляков вроде знак молнии на одном из идолов найден, у белорусов — деревяшки с железками[3], а в Перыни — одни только камни и дыры в земле. Предки постарались, уничтожая язычество.

— И что ты этим хочешь сказать? — Андрей придержал рукой ветку и обернулся.

— Да то, что не может быть впереди целого идола, — отведя взгляд, со вздохом произнёс я. — Сотня километров от Новгорода — это даже во времена Александра Невского — не расстояние. Мы через речку перешли, — я кивнул себе за спину. — Ситня впадает в Шелонь километрах в десяти ниже по течению. Думаешь, её не было в те времена?

— Скорее всего, была, — не стал спорить приятель. — А по Шелони точно ходили купеческие суда. Она же фактически связывала Новгород с Псковом.

— Вот именно! — подтвердил я. — А ещё же здесь куча народностей проживала и проживает: чудь, меря, водь… — хрен их запомнишь.

— Ильменские словены, кривичи, корелы, — с улыбкой подсказал друг. — Ещё ижора, пермяне, ямь…

— Да, и со всех этих народов новгородцы собирали полюдье, — закончил я свою мысль и добавил: — Ведь так?

— Нет не так! — Андрюха сдержал улыбку и покачал головой. — Во времена Александра Ярославовича князья уже не ездили по территориям княжеств, поэтому все такие сборы правильнее называть данью. Полюдье условно закончилось после реформ Владимира Святославовича.