Дело в том, что я этот был очень похож на себя того — семнадцатилетнего. Плечи только немного пошире, стрижка как у Вакулы[3] и взгляд взрослого мужика. Вот непонятно: Перун специально подгадывал похожего парня, или это случайность?

Пока я пытался с этим разобраться, Серко попил и, задолбавшись ждать, толкнул меня своей мордой. Наверное, подумал, что хозяин уснул и решил отомстить. Рыбак рыбака, м-да…

— Мы с приятелем стадо пасли деревенское, ну одна корова у нас и пропала, — голос Мала оторвал меня от размышлений. — Ее отдельно от остальных держали — молодая, но очень больная. Ржа у неё вроде была — я уж точно не помню. Заговоры не помогали, а знающих у нас в деревне не было. Только бабка старая, что смотрела за святилищем Макоши, но она помочь не могла. Хозяин же резать корову отказывался. Жалел он её, да и небогато мы жили, чтобы резать даже больную скотину. Все надеялся, что кто-то придёт и поможет. Велесу[4] дары в лесу оставлял…

— Пропала корова, и что? — поторопил Тихий товарища. — Ты нам про всех мужиков с бабками решил рассказать? Что с коровой-то сталось?

— Она на краю поля паслась, у самого леса. Думали, что волки задрали, — усмехнувшись, пояснил рыжий. — Но на следующий день охотники нашли ее у лесного ручья. С венком на рогах и здоровую.

— Вот это похоже на правду, — Лада посмотрела на рыжего. — Если хозяин жертвовал скотьему богу, русалки могли помочь. Им ведь было несложно забрать у коровы болезнь. В деревнях под Копорьем, где я жила, такое часто случалось.

— Так я же как раз оттуда, — Мал грустно улыбнулся. — Мы с мамой жили в Ручьях.

Он хотел ещё что-то добавить, но осекся, замолчал, и едущий по лесу отряд окутала грустная тишина. Только топот копыт, тревожные крики ворон и негромкое позвякивание железа…

М-да… Все-таки история Древней Руси воспринимается проще, когда ты читаешь учебник. Великие битвы, походы князей, восстания и набеги кочевников… Об этом интересно читать, но за каждым параграфом стоят тысячи поломанных человеческих судеб. Лада рассказала, что сотворили латиняне с Копорьем. Вряд ли эти твари обошли стороной хоть одну окрестную деревеньку. Впрочем, Мал выжил, и для него все сложилось хорошо, но сколько было тех, кто не выжил?

В Солец мы выехали с первыми лучами рассвета. Поднялись примерно за час: быстро перекусили и начали собирать лошадей. После завтрака ко мне подошла Велеслава и потребовала, чтобы в дороге я всегда ехал возле неё. Собственно, на этом наше общение и закончилось. Всю дорогу жрица молчала, говорил в основном только Мал.