К нашему с Блиновым счастью, в набившейся внутрь толпе и без нас хватило сильных магов и опасно выглядящих воинов, чтобы имперский посланник счел драку слишком рискованным делом. Отступив на шаг, он демонстративно погасил бьющие из ладоней молнии, а затем резко махнул рукой. Окружившие нас воины с явной неохотой, но все же опустили мечи, а лучники ослабили натянутые тетивы, хотя стрелы по-прежнему держали наготове.

— Мне искреннее жаль, что наш диалог принял такой печальный оборот, — эльф снова пустил в ход свою нлпшно-звуковую магию, правда, теперь его голос звучал как-то старовато для существа, выглядящего лет на двадцать пять, максимум тридцать. — Не ведаю и не желаю знать, из каких гнусных побуждений этот подлый предатель желает своими наветами погубить ваш народ. Любой из вас, если пожелает, может посетить княжество Ритина и убедиться, как расцвели эти земли, вернувшись в лоно Империи.

— Да мы и так верим, — выкрикнул кто-то из горожан, — известное дело, на крови да трупах всякая зелень хорошо всходит.

— Если же вы не пожелаете прислушаться к голосу разума, — посланник даже ухом не дернул, делая вид, что не расслышал оскорбительный выкрик, — то этим поставите себя в стан врагов Империи. Воля нашего правителя ясна, мы должны собрать воедино все отколовшиеся провинции. Те, кто добровольно присоединятся к нам и будут честно служить, не останутся без награды. Прочие — станут врагами. А участи врагов Империи… мало кто позавидует.

Последние слова я услышал уже практически от входа в зал — делегаты явно сомневались, что приступ миролюбия посланника будет сколь-нибудь длительным и поэтому, не сговариваясь, дружно начали пятиться назад, утрамбовывая задние ряды в коридор. Зажатый в середине перебежчик еще успел начать выкрикивать в адрес посла что-то совсем нецензурное, но его быстро вытолкали из зала наружу, пока эльфы не захотели прибить хотя бы его одного.

Судя по всему, случившееся действительно напрочь ломало сценарий имперцев. Выстроившиеся у выхода легионеры хоть и смотрели на выбегавших — кто с достоинством, кто просто сломя голову — делегатов с изрядным удивлением, но не пытались их остановить. Видимо, заранее такой ситуации не предусмотрели, а быстро переиграть у находящих внутри командиров тоже не получилось.

Все же окончательно я успокоился, когда мы с Борексом удалились от «пирамиды» метров на пятьсот и оказались внутри нового кольца вооруженных охранников, только на этот раз ощетинившихся копьями наружу. Глава клана, похоже, изначально подозревал что-то недоброе или просто предпочитал быть готовым ко всяким неожиданностям — я заметил как знакомых стражников из охраны каравана, так и часть стражи внутренних помещений с гальваникой и прочими секретными производствами.