* * *

— Морем? — удивленно повторил я. — Но почему морем? В смысле, мне казалось, твой клан все-таки на сухопутных караванах специализируется?

Откровенно говоря, идея довериться мореплавательному, а особенно судостроительному мастерству аборигенов пугала меня куда больше, чем встреча с неведомым Стражем. Все же устойчивость к кошмарам у людей с опытом просмотра ужастиков и прочего голливудского треша куда повыше, чем у воровки с парой-тройкой магических примочек. Договориться с разбушевавшейся стихией куда сложнее. К примеру, папаша моей лаборантки не сумел, хотя по здешним понятиям считался мореплавателем опытным и умелым.

Борекс оторвался от изучения очередного глянцевого журнала и посмотрел на меня с укоризненным видом дядюшки, в пятый раз объясняющего трехлетнему карапузу, почему трава зеленая, а вода — мокрая.

— Через несколько дней начнется сезон дождей, — сообщил он. — В это время стаи жуффов обычно кочуют на юг, ближе к Стене. Мы прошли степь в хороший сезон, всего одна небольшая стая, да и та побоялась нападать. Сейчас караван даже от Стены не отойдет… да что караван — легион!

— Так может это и есть решение проблемы? — не выдержал Блинов. — От этих страусов-переростков обороняться все же легче, чем от имперцев. Обнести город и крупные поселки частоколом, а потом открыть ворота в этой вашей Стене и пусть одна проблема решает другую… имперскую.

Последние слова он уже произносил тоном тише, поскольку находившиеся в комнате местные: Борекс, Диглан, Инга и даже Фрайнер, — который по идее, в сложных взаимоотношениях местных жителей с хищными страусами должен был разбираться не сильно больше нашего — смотрели на Анатолия, словно тот предложил переделать все городские храмы в общественные туалеты.

— Жуффы — это не просто проблема, — нарушил затянувшуюся паузу Борекс. — Это… проблемой они были века назад, еще при древней Империи. Но тогда климат был иной и жуффов было куда меньше… Порой одна-две зимы могли вовсе избавить остров от них на какое-то время. Если сейчас стаи прорвутся за стену, выживут лишь те, кто укроется в глубине лесов, как наши дикие родичи.

На мой взгляд, страхи Борекса были преувеличены. Даже весьма сильно преувеличены. Если бы жуффы и впрямь походили на Белых Ходоков или, если принимать во внимание их склонность жрать все подряд, на рукастых крокодилов из «Великой стены», с которыми так лихо махался Мэтт Деймон, то давно бы уже сожрали за Стеной всю прочую фауну, после чего благополучно передохли с голодухи. Между тем, видимое нами изобилие травоядных намекало, что хищные птички вполне неплохо встроены в местную экосистему. Да и те же скальники как-то за Стеной существовали…