В молодости, пока еще живы были старшие братья, будущий глава клана Железноруких не раз и не два отправлялся в далекие путешествия, чтобы сменять товары Медных островов на те диковинки, которыми могут порадовать земли континента. Там он видел дворцы правителей и просто богатых аристократов, возведенные по приказу императоров могучие крепости. Обычно — столь же полуразрушенные, как и те следы былого величия, что имелись на его родине. И лишь одно или два из тех строений превосходили здания, непонятным образом возникшие посреди леса за одну ночь. Борекс не считал себя великим знатоком джунглей, но в этих краях раньше бывал и ничего подобного не видел. Да и вообще — если бы эти строения появились хотя бы год назад, то о них бы уже знали все. Чудо из чудес, слухи о таком обязательно разойдутся во все стороны. Как тут удержишься от того, чтобы похвастаться, что видел подобное⁈ Торговец и в своей-то выдержке изрядно сомневался, а уж за молчание своих спутников не дал бы и гнилого крысиного хвоста.

— Я сам фигею, что они все это не придумали, наевшись пятнистых грибов, — признался Линск, вождь племени Колючего Дерева. А также давний торговый партнер Борекса и даже его дальний родственник, поскольку их прабабки были родными сестрами. Хотя при взгляде со стороны сложновато было обнаружить какое-нибудь хоть семейное, хоть любое иное сходство между облаченным лишь в короткие штаны невысоким и жилистым лесовиком, с ног до головы покрытым защитными цветными узорами и превосходящим его в росте на две головы широкоплечим Железноруким. Борекс по заветам предков отдал целый год юности работе в кузне и помимо своей фамильной реликвии носил блестящую на солнце полированную кольчугу, наплечники с зубами речного дракона, бронзовый шлем и трофейную золотую цепь, снятую с вожака северных пиратов.

— Если бы гонец не притащил с собой десяток отличных ножей, пару зеркал и красивую цветную одежду из дорогих тканей, назвал бы его выдумщиком и побил за глупую ложь…

— Ножи на деревьях не растут, а зеркала тем более, — согласился опытный торговец, рассматривая оплавленные металлические прутья и пытаясь понять, как же так получилось, что железо стало течь, а дырявые стены особых следов копоти на себе не несут. Впрочем, то пламя наверняка было магическим… — Они могли их только взять у кого-то.

— Да я таких ножей никогда раньше даже не видел! — махнул рукой вождь. — Где еще, как не здесь, мои червееды, среди которых с детскими именами больше половины, могли раздобыть эти сокровища ценою в, в… — вождь задумался, поскольку все имущество племени Колючего Дерева вместе взятое, с его точки зрения стоило явно меньше принесенных диковин.