— Твоя жизнь, — резонно возразил я ему, на что Луи только рассмеялся.

— Парень, я под этим небом уже шестой десяток хожу. Поверь мне, кое-что понимаю. Уж точно побольше тех невезучих ребят, которые мечтают вытянуть золотой билет и выйти на пенсию пораньше. Стабильность куда предпочтительнее риска.

Сказав это, Луи откинул спагетти на дуршлаг и быстро переложил их в сотейник к уже приготовленному соусу.

— Хочешь совет? — сказал он таким тоном, что мне довольно быстро стало ясно — отказываться смысла нет.

— Давай.

— Выбери себе небольшую мечту и иди к ней.

— Мечту?

— Да. Что-то приятное, но не очень…

— Эпичное? — предложил я, щёлкнув ещё одним открытым замком.

— Скорее чрезмерно роскошное.

— А у тебя есть такая мечта, Луи?

— Конечно, — на его лице появилась довольная улыбка. — Заниматься своим ремеслом вечность. Видишь ли, для меня это никогда не было просто способом добыть деньги. Считать так — значит относиться к своему делу без уважения.

— Прости, но ты ведь вор…

— И что? — Луи пожал плечами и поставил на стол две тарелки. — Я вор. И я нисколько этого не стыжусь. Это ремесло, в котором, как и в любом искусстве, важны точность, навык и чувство меры. В нём важно понимание человеческой природы. В отличие от тебя и тех, кто своё ремесло не уважал, я прожил в этом деле долгую жизнь. Очень долгую. И не потому, что мне везло, а потому что я учился! Я постоянно делал выводы. Каждый раз становился лучше. Это вообще самое важное — стремление стать лучше. Именно оно — залог твоего выживания, а выживание здесь и есть главный показатель мастерства. Давай убирай всё это со стола. Потом закончишь, иначе соус остынет.

Спорить я не стал и быстро скинул последний взятый замок, после чего убрал контейнер с ещё закрытыми на пол.

— А насчёт того, что я сказал, — продолжил он, сев за стол. — Ты слушай. И запоминай. Потому что плохие воры в нашем деле уходят быстро, а хорошие…

— Хорошие живут долго и…

— Они исчезают, — перебил меня Луи с очень серьёзным взглядом. — Те, кому не достаёт мастерства, всегда стремятся компенсировать это славой. А потом, в погоне за этой славой, они исчезают. Исчезают тихо. Без следа. А вот настоящие, высококлассные профессионалы живут долго. Живут без погони за чужими восхвалениями. Их уважают даже те, кто по другую сторону двери.

Луи обошёл стол, прихрамывая на левую ногу, сел напротив меня и очень серьёзно на меня посмотрел.

— Запомни это, парень. Обязательно запомни. То, чему я тебя учу — это искусство. Тут ведь оно, как в музыке. Многие тратят годы на то, чтобы научиться слышать ритм. Чувствовать паузы. Не жадничать, беря лишние ноты. И вот когда ты доходишь до этого уровня, работа перестаёт быть напряжением. Она становится чистым, выверенным удовольствием.