— Именно! Если продемонстрировать ему, что эта возможность находится в наших руках, он не станет спорить ради принципа — потому что сохранение этого самого принципа ему обойдётся куда дороже. Если я покажу ему, что судьба дорогого для него человека находится в наших руках, то Макаров вполне может стать куда более сговорчивым, как вы и хотели. Не из страха, а из банального расчёта. Особенно если всё, что нам нужно будет сделать для того, чтобы испортить ему жизнь — это просто проявить бездействие. Понимаете, о чём я?

Граф пристально посмотрел на меня.

— Значит, — медленно проговорил он, — это и есть твой план? Давление без прямого действия?

— Да. Не угроза, а… давайте скажем, что это будет демонстрация нашего потенциала. Ну или возможностей. Тут как вам больше нравится.

— И лишнее напоминание об отсутствии у него ресурсов, которые есть у нас, — Игнатьев вдруг негромко рассмеялся и покачал головой. — Забавно. Макаров остаётся при своём, но перестаёт быть хозяином положения. А ты удивил меня, Алексей.

— Удивил, ваше сиятельство?

— Да. Я мог бы ждать такого хода от кого-то другого, от твоего отца, например, но ты…

А что я? Мне стоило большого труда, чтобы на лице не появилось выражение удивления. Они там все Алексея идиотом считают?

Похоже, часть этих эмоций всё-таки проступила у меня на лице, потому что Игнатьев улыбнулся и наклонился ко мне.

— Прошу, Алексей, не подумай лишнего. Я в тебе не сомневался, но ты ведь понимаешь? Твоя ссора с отцом несколько лет назад не на пустом месте произошла. Потому-то твоё решение меня и удивило.

В ответ на это я развёл руками.

— Ну, не вечно же мне стоять на одном месте, ваше сиятельство. Да и я уверен, что вы вряд ли будете рады, если я не буду соответствовать Елизавете как её будущий супруг.

— Хорошо сказано, Алексей. Очень…

— А потому у меня есть просьба, ваше сиятельство, — мягко перебил я его.

— Просьба?

— Да. Я хотел бы… скажем так, я хотел бы принять более активное участие в делах.

Тут я ждал, что Игнатьев начнёт отнекиваться. Будет придумывать оправдания, почему этого делать не стоит, или и вовсе сразу же откажет. Но нет. К моему удивлению, ответил он совсем иначе.

— Я подумаю над этим, Алексей, — спустя несколько секунд ответил Игнатьев. — Не обещаю, но подумаю. Если ты окажешься прав и Макаров поведёт себя именно так, как ты думаешь… что ж, думаю, что это сыграет в твою пользу.

* * *

В управление я вернулся только в четвёртом часу. Мы ещё достаточно долго разговаривали с Игнатьевым, но действительно важных тем этот разговор больше не касался.