Потоки маны. Зелёные, ядовитые струи, вытягиваемые Насосом из тел. Они уходили вниз, перемалывались ядром и уходили в трубы, ведущие наверх, к поверхности. Но… не все. Крошечная, почти незаметная доля этой энергии отделялась от основного потока и по тончайшим паутинкам уходила обратно в коконы. В тела Системных.

— Что за… — я шагнул к перилам, вглядываясь вниз. — Мана возвращается? Но зачем?

— Это Маша, — вдруг сказала Алина. Она стояла за моей спиной, и её голос был твёрже, чем я ожидал. Мракобес на её плече зашипел, глядя на коконы. — Я чувствую её. Она там, внизу. Она… процессор. Она управляет Насосом.

— Маша? — я обернулся. — Но как?

— Она Системный высшего порядка, Саш, — Алина посмотрела на меня. — Управление сделало её сердцем машины. Но она борется, благодаря твоей искре. Видишь нити? Она перенаправляет ману обратно. Как микроинъекции. Она не может остановить Насос, но она не даёт им умереть. Она поддерживает в них искру жизни.

Я стиснул перила так, что металл прогнулся.

— Мы не можем взорвать Насос, — произнёс я вслух. Слова давались тяжело. Как приговор.

— Что? — Эль Ключе резко обернулся. Его глаза полыхнули золотым. — Что ты сказал, амиго?

— Ты слышал. Если мы рванём ядро, высвободившаяся мана выжжет коконы. Они все умрут. Тысячи человек.

— И что? — Ключе усмехнулся. Он шагнул ко мне. — Громов, мы пришли сюда не спасать букашек. Мы пришли за силой. Если эти мешки с костями умрут — это приемлемые потери.

— Для тебя — может быть. Для меня — нет.

— Ты хочешь отступить? — прошипел он. — После всего? Ради этих овощей?

— Я хочу переписать Насос, — ответил я и сам удивился спокойствию в собственном голосе. — Не разрушить. А переписать. Изменить вектор. Если Маша может перенаправлять ману, значит, система поддаётся взлому. Мне нужно добраться до неё. Добраться до консоли управления.

— Ты сумасшедший, — Ключе покачал головой. — Это невозможно. Система защищена лучше, чем банк Швейцарии. Ты просто сгоришь.

— Я — аномалия, — я выпрямился и посмотрел ему в глаза. — Я — вирус. Помнишь? Вирусы не ломают систему. Они меняют её код.

Тишина в моей голове издал звук, похожий на сдавленный смешок.

«Ты реально собираешься сделать это? Саня, это чистое самоубийство. Твой мозг не выдержит прямого контакта с ядром».

— А какие у нас варианты? — мысленно огрызнулся я. — Убить тысячу людей ради того, чтобы спасти миллионы? Я не бог, Тишина. Я не хочу играть в бога.

«Тогда умри как человек».

— Лучше так, чем жить как чудовище.

Эль Ключе злобно сплюнул.

— Ладно, идиот. Попробуй свой трюк. Но если ты сдохнешь или провалишься, я разорву этот Насос на куски и заберу ману. И плевать я хотел на твоих овощей.