Игнатий подбежал к панели замка. Достал из кармана потрёпанный ПДА, подключил к разъёму. Пальцы заплясали по клавишам.

— Старые коды ещё работают. Управление слишком уверено в своей внешней защите, — хмыкнул он. — Дверь открою через десять секунд. Господа, добро пожаловать в логово льва.

Дверь с шипением разъехалась в стороны. И я обомлел.

Мы стояли на балконе, опоясывающем гигантский цилиндрический зал. Высота — метров сто, не меньше. И всё это пространство было заполнено коконами.

Тысячи коконов.

Они свисали с потолка, крепились к стенам, стояли ярусами на полу. Полупрозрачные, желтоватые капсулы, похожие на личинки гигантских насекомых. Внутри каждой висел человек. Вернее, то, что когда‑то было человеком. Системные. Я видел их значки на груди, бледные, почти серые лица, закрытые глаза. К их затылкам, рукам и позвоночникам тянулись провода и трубки, уходящие куда‑то вниз, в темноту, к центру зала. Там, на дне этого кошмарного улья, пульсировало ядро Насоса. Массивная, уродливая конструкция из чёрного металла и светящихся мановых жил, которая с каждым тактом втягивала в себя энергию.

Запах стоял тошнотворный: озон, химикаты и сладковатый дух мёртвой плоти.

— Святые угодники, — выдохнул Игнатий, крестясь. — Их тут… тысячи. Они всех Системных страны сюда согнали?

— Не только страны, — Аранис прищурился. Его лицо было бледным, даже для эльфа. — Смотрите на их кожу. Они сереют. Мана уходит. Эти люди — просто батарейки. Живые батарейки.

— Зачем им столько? — Жигано сжал рукоять молота так, что побелели костяшки. — На один Насос хватило бы и десятка сильных магов.

— Потому что они не просто качают ману, — голос Ключе звучал странно. В нём больше не было высокомерия. Только голод. Голод и благоговение перед масштабом. — Они выкачивают саму жизнь. Понимаешь, Громов? Управление решило не ждать, пока планета умрёт сама. Они пьют её через людей. Через Системных. Это… это гениально. Это ужасно, но гениально.

Я смотрел на эти коконы. На лица за стеклом: женщины, мужчины, подростки. Они висели, словно мухи в янтаре, и их жизнь утекала по трубам в чёрную дыру Насоса. Я собирался взорвать эту хрень. Взрывчатка Уса лежала у меня в рюкзаке. Термитные шашки могли расплавить ядро. Но если я взорву Насос… что будет с ними? Ударная волна маны испепелит их? Или они просто проснутся в гниющих телах?

«Саня, — голос Тишины дрожал. — Ты это видишь?»

— Вижу, — прохрипел я.

— Нет, ты посмотри внимательнее, — он почти кричал. — Смотри на нити! На мановые нити!

Я моргнул. Сосредоточился. Включил Искру, позволив синему свету заполнить глаза. И тогда я увидел.