Здесь было сорок градусов в тени. Влажность — сто двадцать процентов, если такое вообще допускала физика. Воздух был не влажным, он был супом. Густым, горячим супом из пота, гнилых листьев, озона и запаха жженой резины от перезаряженных артефактов. Броня Эль Ключе, когда-то стильная и черная, сейчас напоминала кусок старого шинеля, натянутый на потного бегемота.

— Эль Ключе! — голос Кармен прорезал джунгли где-то слева. — Эта тварь сдохла? Потому что если нет, я хочу вернуть свой аванс! Мне не платят за то, чтобы меня жевали!

Кармен. Техномаг отряда и по совместительству главная головная боль. Девушка с розовыми волосами, пирсингом в носу и талантом материться на пяти языках, включая эльфийский — которого не существовало, но это её не останавливало. Она сидела в кустах папоротника размером с «Хонду», прижимая к груди модифицированный дробовик и пытаясь отдышаться.

— Аванс ты потратила на тот долбаный дрон-кофеварку, которую сожрал моб-мухомор! — крикнул в ответ Рикардо, вытирая глаза от пота. — И да, она сдохла!

Он пнул тушу перед собой. Тварь была… креативной. Система взяла обычную анаконду, добавила ей лапы, как у ящера, панцирь из зеленого обсидиана и почему-то — три головы, каждая из которых могла плеваться кислотой. Охотники прозвали её «Эль Трес Амаргос», потому что после встречи с ней во рту оставался привкус желчи.

Тварь не двигалась. Клинок Рикардо — «Укуси Змею», короткое мачете из кости S-рангового моба с рукоятью из паучьего шелка, — торчал из центральной головы, пробив панцирь в единственном уязвимом месте. Он наступил на тушу ногой, выдернул клинок и вытер о штаны. Бесполезно, конечно, через секунду они снова станут мокрыми, но ритуал есть ритуал.

— Хавьер! — позвал он. — Как ты там?

Из-за поваленного дерева, покрытого светящимся мхом, донеслось сопение, а затем показалась голова Хавьера. Два метра, сто сорок килограмм чистых мышц, лицо, способное остановить грузовик, и при этом — душа нежной девочки-подростка. Он вытирал слезы.

— Она разбила мою рацию, босс, — всхлипнул он, показывая обломки какого-то прибора. — Я не смогу послушать сегодня «Дикий Роман Марианы». Марина должна была выбрать между Рикардо и этим ублюдком Фернандо! А теперь я не узнаю!

— Хавьер, — Рикардо вздохнул, подходя к нему. — Мы только что убили тридцатифутовую змею с тремя головами. А ты переживаешь из-за мыльной оперы?

— У всех свои приоритеты, сеньор Ключе, — буркнул здоровяк, надув губы. — У некоторых — спасение мира. У других — любовь Марины и Рикардо.

— Рикардо — козел, — подала голос Кармен, выбираясь из кустов. Её розовые волосы прилипли ко лбу, а на щеке красовалась полоса зеленой слизи. — Она должна выбрать Фернандо. У него хотя бы есть яхта.