— Как скажете, господин.

Мажордом облегчённо выдохнул и, выпрямив спину, нажал обеими руками на дверь. Тяжелые створки заскрипели, но под напором «белого» поддались и нехотя разошлись в стороны. Чтобы тут же захлопнуться, стоило мне зайти внутрь.

Я огляделся.

Скромное помещение представляло собой комнату десять на десять, под завязку забитое анти-прослушивающими устройствами. «Глушилками», по-простому. В центре идеальным кругом стояли двенадцать стульев, из которых три пустовали.

— А, наконец-то. Герой Империи! — поприветствовал меня довольный голос Ортеги. Архонт Дома Амарэ тонко улыбнулась и энергично зааплодировала, заставив других с кислыми выражениями на лицах присоединиться. — Мы рады, что Истребитель Тифона почтил нас своим прибытием.

— Эй! Это же не он! Я Тифона … — Громкий звук оплеухи не дал девочке закончить фразу. — Сестренка, за что?

— А ну тихо! Стоп. Как ты меня назвала?

— Архонт Лекс, — Феосит, глава дома Венанди и двоюродный дядя Артемиды/ Кэйт медленно поднялся со стула, демонстративно игнорирую возню за дверью. — Прошу усаживайтесь.

— Не вижу смысла.

Мои слова произвели эффект неразорвавшейся бомбы. Одно дело заставлять их ждать, но это… Это уже перебор. Каждым своим действием я ломал привычный ритуал, их сложившиеся веками порядки. И не всем это пришлось по вкусу. Двое Архонтов, седой глава Салис и молодой Ипполит Каэд возмущенно вскочили на ноги, готовые возразить… Но тут я открыл сумку.

— Великий Зевс и боги Олимпа! — побелев, прошептал Феосит. — Это же…

— Символ Правителя, — Глаза Ортеги хищно блеснули и метнулись ко мне. Женщина явно благодарила тот день, когда я пересек порог ее дома. — Золотое Руно.

— Оно самое.

Я аккуратно достал Руно из сумки и поднял в воздух. Баранья шкура казалось теплой на ощупь, излучая в разные стороны нежный золотой свет. Лица Архонтов, секунду назад напряженные, недоверчивые, менялись. Один за другим они склоняли головы, в их глазах светилось… благоговение. Это не труп монстра где-то в Тартаре, это реальность. Я держал в руках артефакт великой древности и невероятной мощи. Кусочек истории, к которому можно было прикоснуться.

Руно — Символ Власти, Знак правителя. Лорд Максвелл погиб, пытаясь его достать, отец не сумел им воспользоваться… Теперь настал мой черед.

И я знал, как поступить.

— Император — это не просто титул, — Я говорил спокойно, не повышая голоса. — Это бремя. Клятва, вести свою страну вперед и не оглядываться. Мой отец мечтал о том дне, когда Дом Лекс сможет принять его на себя.

Мой взгляд нашел стоящего в тени Агелая, мгновениями назад ступившего в зал через черных вход. Тот понятливо кивнул и, достав корону, двинулся ко мне. Но он двигался не один. Рядом с ним смешно семенила ножками фигура в плаще.