— Пожалуйста… не дай ему тебя убить, — отчаянно шепчет Тея.

— Я вытащу тебя, малыш, — обещаю, едва шевеля губами.

В ее обращённом на меня взгляде вспыхивает надежда, уголки рта дёргаются в подобии улыбки. Лихорадочной и болезненной, но подтверждающей незатуманенность сознания Теи. Я боялся, что Артур использует на ней меадон, это могло бы привлечь непредсказуемые последствия для развития ребенка, впрочем, как и весь тот ужас, в который он ее окунул. Ярость и жажда расправы купируют страх, наполняя меня концентрированной ненавистью и смертоносной энергией.

— Не спеши, Леон, — сначала я слышу глумливый голос Артура, а потом наблюдаю его триумфальное появление из боковой двери, ведущей на кухню. — Давно не виделись, брат, — приветствует меня с превосходством в голосе.

За годы, что мы не виделись, Артур изменился, раздался в плечах и заматерел, но его безумный взгляд остался прежним. Отцу стоило сгноить старшего сына в тюрьме, а не прятать на краю света в надежде, что он сам оборвет свою никчемную жизнь, не рассчитывав очередную дозу наркоты. Валентин тоже ошибся, считая Артура слишком слабым, чтобы представлять угрозу для других сыновей.

Питон не реагирует на хозяина, его внимание полностью сосредоточено на мне. Отчетливо понимаю, если шелохнусь, мне конец. Пули с меадоном не остановят рептилию. По крайней мере, не так быстро, а огромные размеры питона в считанные минуты превратят меня в обездвиженное змеиное лакомство.

— Не скажу, что я рад тебя видеть, — рефлекторно сжимаю кулаки. — Убери змею и отпусти Алатею. Незачем вплетать женщину в наши разборки.

— Советую тебе быть аккуратным, прежде чем сделаешь шаг, — предупреждающе скалится ублюдок. — Мой старый друг очень голоден и чувствует исходящий от тебя страх. Сначала он расправится с тобой, а потом придет черед Алатеи. Твоей прекрасной юной жене не привыкать порхать под куполом цирка. Правда, милая? — повернув голову, Артур устремляет на бледное лицо Теи одержимо горящий взгляд. — Это мне ты обязана своей блестящей карьерой акробатки и танцовщицы. Поблагодаришь своего любящего отчима, девочка? Жаль, что мой китайский друг не дожил до этого момента, а он тоже приложил руку, чтобы твоя труппа попала на гастроли в Азию. Помнишь, свою подружку, сорвавшуюся в пропасть? Она не случайно оказалась на твоем месте, но ты же уже помнишь ту нашу встречу?

— Ты заказал мне Леона… — выдыхает Тея. — Заставил поверить, что вылечишь Анну.

— Тогда ты еще считала ее своей матерью, — самодовольно ухмыляется Артур. — Наивная глупая девочка, готовая пойти на все, чтобы спасти женщину, годами внедряющую в твой неокрепший ум нужные мне мысли и идеи. Не в одиночку, разумеется. Ваш семейный доктор Игорь Морозов — один из лучших гипнологов в мире. Был одним из лучших…