Она делает судорожный вдох, вскидывает подбородок и хватается за горло, словно физически ощутив наброшенную на шею удавку.

— Ублюдок… — выплевывает после секундного молчания.

— Оскорбления ничего не решат, — резонно замечаю я, на чистом автоматизме лавируя в плотном автомобильном потоке.

— Я про Фишера. Он тебе продался. Да?

— Скорее, он продал мне тебя. И весьма недешево.

— Я его убью.

— Оставь это мне. Поверь, меня разрывают похожие чувства. Не сомневайся, Алатея, я с ним разберусь, — уверенно обещаю я.

— Боже, о чем ты? — в страхе восклицает Тея.

— Он подверг тебя опасности, — невозмутимо объясняю я. — Страшно представить, что случилось бы с тобой, окажись на моем месте кто-то другой. Например, псих или сумасшедший фанат.

— А ты, значит, рыцарь в сверкающих доспехах? — недоверчиво кривится девушка. Первая волна паники постепенно сошла на нет, но она все еще сильно напугана.

— Для тебя — да, — благосклонно киваю я. Она застывает в замешательстве, косится взглядом на цветы, затем снова на меня. — Повторюсь, рядом со мной тебе ничто не угрожает. Все, чего я хочу — это свидание.

— Если ты рассчитываешь на секс…

— Я ни на что не рассчитываю, Тея, — убедительным тоном заверяю колеблющуюся девушку. В иной ситуации она послала бы меня к черту, но сейчас козыри в моих руках, а она заложница положения.

— Сколько ты заплатил Фишеру? — немного подумав, требовательно спрашивает Алатея.

— Зачем тебе знать?

— Чтобы удостовериться, что ты не врешь.

— Каким образом? — я снова ухожу от прямого ответа.

— Расценки мне известны, Дэмиан, — мое имя она произносит с нескрываемым пренебрежением.

— Откуда?

— Глупый вопрос, — фыркает девушка.

— То есть это не в первый раз? — Сдавливаю руль до хруста в костяшках, ощущая, как внутри вспыхивает концентрированная ярость, поражая своей мощью.

— Со мной у него раньше не прокатывало, — выдыхает Тея, словно не заметив угрожающе сгустившегося между нами напряжения. Еще не много и рвануло бы… Она только что нас спасла. — Но ты как-то его убедил. Значит, предложил больше, чем остальные.

— Если так, то что это меняет? — успокоившись, сдержанно интересуюсь я.

— Не верю, что тебя удовлетворит обычное свидание без продолжения, — поглаживая пальцами пышный розовый бутон, задумчиво произносит Тея.

— Поверь, оно будет необычным, а насчет продолжения ты решишь сама, — самоуверенно бросаю я. — Не бойся, принуждать не буду. Для удовлетворения у меня имеется длинный список согласных переспать со мной абсолютно бесплатно.

— Не сомневаюсь в этом, — наши взгляды снова пересекаются. В ее горит вызов и непонимание. В моем — не знаю, но свой Тея отводит первой. — Почему ты прицепился именно ко мне?