— Осмотр Аретии — первый логичный ход действий, учитывая, что это единственная область, о которой у нас нет никаких… — начал Маркем, пока его щеки наливались багровым.
— Не разговаривать, — отрезала я, посмотрев ему в глаза впервые за долгие месяцы. — Только не со мной. Если спросите меня, то у вас надежность пьянчуги и принципиальность крысы. Вы жалуетесь, что вам не хватает сведений об Аретии за шесть лет, а сами скрываливека истории Континента!
У Холанда поднялись брови, а Мира положила руку на навершие меча.
— Ты не смеешь говорить со старшим офицером и тем более командиром всего квадранта в таком тоне! — заревел Маркем, вскочив со стула.
— Если вы вдруг не заметили, я перешла парапет и уже вам не подчиняюсь! — выпалила я в ответ.
— Зато подчиняешься мне, — предостерег Аэтос. — И я говорю от имени Мельгрена.
Я поддалась ярости:
— А я говорю от имени Тэйрна, Андарны и эмпирейцев. Или вы забыли, что два дракона потеряли своих всадников?
«Если бы я тебя уже не любил, влюбился бы сейчас», — сказал Ксейден, скрестив ноги в лодыжках.
— Сядь, Маркем! — приказал Холанд с ноткой удивления в голосе. — Ты попытался и проиграл.
Маркем опустился на стул.
— Мы рискнем. Назовите имена кандидатов в свой отряд, кадет Сорренгейл, — кивнул Холанд. — Но знайте: если у вас ничего не получится в Деверелли, мы назначим другого командира и откажемся вести дальнейшие переговоры об условиях Второго аретийского соглашения.
Того самого, которое вернуло титул Ксейдену.
Я проглотила ком в горле. Ну прям никакого давления.
— Согласна. — Я расправила плечи. — Для миссии в Деверелли я беру в отряд лейтенанта Риорсона, лейтенанта Сорренгейл, кадета Гэмлина, кадета Корделлу, — я оглянулась через плечо, чтобы проверить звание, — капитана Корделлу, кадета Аэтоса, ваше высочество и любого вашего любимого охранника, который все равно пойдет с вами на случай, если вдруг ушибете палец, — заявила я. — И когда мы добьемся успеха в этой первой экспедиции, оставляю за собой право поменять членов отряда.
— Ни в коем случае, — качал головой Аэтос. — Ты берешь только офицеров, никаких летунов. И о Риорсоне не может идти и речи.
Холанд поднял руку, и Аэтос притих.
Ксейден застыл так, что мне пришлось взглянуть в его сторону, чтобы убедиться, что он еще дышит.
— Я возьму кого захочу, — парировала я. — Катриона — третья в очереди на поромиэльский трон и может говорить за Поромиэль…
— Акапитан ? — спросила герцогиня Моррейна, перекосившись так, будто учуяла что-то прокисшее. — Обязательно нужно два летуна?
— Кадет Корделла тоже заслуживает взять того, кому доверяет. — Я склонила голову к плечу, глядя на Холанда. — Драконы не носят людей, которые не прошли парапет или не поднялись по Полосе, поэтому вам повезло, что грифоны добрее, иначе бы вам за нами не угнаться. Лейтенант Сорренгейл — единственная всадница, которая может творить собственные чары. Кадет Аэтос — единственный знаток кровланского среди всадников, которому я доверяю, а это второй по распространенности язык в Деверелли. Кадет Гэмлин предан мне, и даже если бы лейтенант Риорсон не был самым смертоносным всадником в наших войсках, — я бросила взгляд на Аэтоса, потом на Холанда, — а он именно им и является, то Тэйрн и Сгаэль все равно не могут расставаться. А нам неизвестно, сколько мы проведем в пути. Я уже устала из-за этого спорить.