Я не выдержала и тихо рассмеялась.

— Маленький взрыв?

— Очень красивый маленький взрыв.

Я окончательно смутилась.

— Эшвуд...

Он сделал ещё полшага ближе.

— Я два года пытался убедить себя, что меня раздражают твои взрывы, твоя рассеянность, твоя привычка исчезать в мастерской. И то, что ты постоянно находишь себе новые приключения, — покачал головой и улыбнулся уже самому себе. — А потом однажды понял, что каждый раз, когда о тебе говорили, я невольно начинал слушать. Каждый раз, когда видел тебя в коридоре, настроение становилось лучше. Каждый раз, когда тебя несколько дней не было в Академии, ловил себя на мысли, что ищу тебя взглядом, — медленно выдохнул. — Знаешь, что оказалось самым смешным?

Я молча покачала головой.

— Вся Академия давно поняла, что я влюбился. Даже твой куратор Вальмон. И даже Арчибальд Кроу. А я весь последний год продолжал убеждать себя, что меня просто раздражает самая талантливая, самая невозможная и самая удивительная девушка, которую я когда-либо встречал.

Я… не знала, что сказать.

И долго молчала.

Настолько долго, что сама перестала замечать течение времени. Мысли никак не желали складываться во что-то цельное. Они кружились в голове так же беспорядочно, как совсем недавно кружились пары в бальном зале. В них жила моя тайная мастерская, наша полевая практика, старый закрытый архив, ночные поиски записей Торвейна, диагностический резонатор, магистр Вальмон и даже неснимаемое кольцо на моём пальце. Все последние дни я жила одной-единственной идеей — найти ошибку, доказать свою правоту, объяснить происходящее с помощью логики, расчётов и теории артефакторики, в которой я превосходно разбираюсь. А теперь вдруг оказалось, что всё это время я пыталась разгадать совсем не ту загадку.

— То есть... — начала неуверенно я, всё ещё не веря тому, что услышала, собирая всё в единое целое. — Я незаконно проникла в закрытый архив, собрала диагностический резонатор, несколько дней почти не спала, замучила собственного куратора, искала несуществующий приворот... И всё это потому, что ты... просто в меня влюблён?

Рэйнар виновато улыбнулся.

— Получается, что так.

Я прикрыла лицо ладонью и обречённо простонала:

— Какая же я...

— Очень талантливая.

Я тут же взглянула на него сквозь пальцы.

— Вообще-то я хотела сказать «глупая».

Боевой маг мягко покачал головой.

— Нет, Тея. Ты не глупая. Просто ты артефактор. Ты привыкла искать сложные ответы. Если перед тобой оказывается загадка, ты не успокаиваешься, пока не разберёшь её до последней детали. Ты не умеешь принимать что-то на веру. Тебе обязательно нужно понять, почему это работает именно так.