Тень от стены дома ползет по асфальту, будто отторгая теплый предзакатный свет. Тьма в пустой глазнице окна клубится и вспучивается, обретает форму.

– Врешь. – Регина скидывает вещи обратно, в недра рюкзака. – Выворачивай карманы! И хватит таращиться мне за спину – бесит!

– Отпусти! – Олеся рвется прочь с такой силой, что схватившуюся за лямку рюкзака Регину разворачивает.

– Какого… Это что за хрень?

Вырвавшая рюкзак, готовая бежать Олеся будто в стену влетает, осознав.

– Ты тоже видишь?

Из оконного провала на улицу медленно, словно на ощупь, ползут щупальца тени-спрута. Побледневшая, с широко распахнутыми глазами, Регина судорожно хватает ртом воздух, будто борется с подступающей паникой.

Олеся оглядывается: назад пути нет – там та же картина. Они зажаты в узком проулке между рвущимися из домов щупальцами. И выцветшая улица снова пуста.

– Давай. Ходу, ходу!

Она хватает Регину за руку – только бы не стояла истуканом – и тащит на другую сторону улицы. Там тоже деревянные домики, но тьма за их окнами пока дремлет. Пусть так будет и дальше.

Под ногами прокатывается что-то мелкое и визгливо хохочущее. Регина вскрикивает, запнувшись. Пигалица, черт бы ее побрал! И будто реагируя на мерзкий смех, тени устремляются за беглецами, хлещут над дорогой. Олеся едва успевает пригнуться, вовремя среагировав на свист ветра справа. И облегченно выдыхает, почувствовав, как Регина ныряет вниз за ней следом. Ничего, соображает.

– Снизу! – выкрикивает Регина и дергает Олесю в сторону.

Мимо снова прокатывается зубастая пигалица.

Асфальт обрывается резким спуском водоотвода, ноги скользят по траве и листве, и вот девушки оказываются на другой стороне улицы. За спиной – свист и снова приближающийся хохот, гонят дальше, спрятаться, затаиться.

Олеся кивает на проулок между двумя двухэтажками. Двор кажется пустым и тихим, но свернув за угол, они едва не налетают на замершую посреди тропинки сгорбленную старуху. Она стоит к ним спиной у калитки во внутренний двор, и, кажется, не слышит. Но… На несущих столбах ограды тут и там причудливыми фонариками насажены рыжие, разной формы и размера, тыквы. Липкий сок стекает по дереву, привлекая крупных роящихся мух.

Олесю пробирает озноб.Тот самый день никогда еще не захватывал ее в свою реальность.

Старуха медленно, через силу начинает поворачиваться. Следом за ней поворачивают головы рыжие, подгнивающие с боков тыквы. И кажется, стоит им увидеть Олесю, мир схлопнется.

– Сюда, – шепчет Регина, неведомо когда успевшая оказаться на крылечке у входа в подъезд. Не колеблясь, Олеся следом за ней пробирается внутрь дома. Дверь умница-Регина придерживает, чтобы не хлопнула.