Он открыл дверь и улыбнулся:

— Доброе утро.

— Доброе... — пробормотала я, растирая затёкшую шею.

Он протянул мне стакан.

— Я знаю, идея ехать на машине оказалась хреновой. Но я сначала проделал путь к тебе, а потом сразу назад, так что придётся немного потерпеть. Надо было всё-таки лететь самолётом.

— Ой, нет-нет-нет, — я сразу замахала руками. — Только не самолёт. Ты же знаешь, я боюсь летать.

Он усмехнулся и передал мне пакет.

— Я принёс перекус. И кофе.

Внутри оказался салат и сэндвич. Я взяла стакан, чувствуя, как тепло постепенно возвращает меня к жизни.

— Спасибо. Но я утром не ем.

Он посмотрел на меня с таким осуждением, будто я призналась в преступлении.

— Кети, давай без этого, а? Ешь. И не отказывайся.

Я отвела взгляд. Спорить не хотелось. Не сейчас. Я сделала глоток кофе, терпкий вкус приятно обжёг язык, и мы снова тронулись в путь.

Оставалось проехать примерно столько же, сколько уже осталось позади.

И с каждым километром город становился ближе.

Слишком близко.

Рафаэль говорил по телефону с Даниэлой — она уже ждала нас. Его голос звучал легко, спокойно, словно впереди не было ничего сложного. А я молча смотрела в окно, наблюдая, как мелькают заправки, редкие деревья, дорожные знаки.

— Слушай... — начал он, закончив разговор.

Я сразу насторожилась. В его тоне появилось что-то осторожное.

— Может, ты всё-таки подумаешь над предложением остаться в Хьюстоне? Пойти работать в компанию к моему знакомому. Я буду рядом. Фиби тоже. Работа хорошая. У тебя же образование в этой сфере.

Я медленно повернула к нему голову.

— Рафаэль, я уже не раз говорила, что не хочу возвращаться в тот город. Меня устраивает моя работа.

Он вздохнул, не отрывая взгляда от дороги.

— Я просто хочу для тебя лучшего. Сходи, попробуй. Не понравится — уедешь. Всё равно ты будешь в городе неделю. Твоя должность официантки никуда не денется.

Я сжала стакан крепче, чувствуя, как внутри поднимается знакомое напряжение.Хьюстон.

Этот город хранил слишком много того, к чему я не была готова возвращаться.

— Не знаю... — тихо сказала я. — Я подумаю.

Он кивнул, будто этого было достаточно.Мы продолжили путь в молчании.

Дорога тянулась бесконечной лентой вперёд, а вместе с ней — и неизбежность встречи с прошлым, от которого я так долго бежала.

Спустя столько же часов утомительной дороги, когда за окном бесконечной лентой тянулись поля и редкие перелески, вдруг показались знакомые пейзажи. Сердце предательски дрогнуло, и внутри всё перевернулось.

Тревога накрыла внезапно. Каждое место здесь хранило отголоски прошлого. Мы проезжали мимо узкого переулка, в котором я однажды заблудилась, мимо старой школы с облупившимися стенами и тёмными окнами. Воспоминания, которые я так отчаянно пыталась стереть из памяти, вспыхивали одно за другим — ярко, болезненно, не спрашивая разрешения.Машина плавно остановилась у дома Рафаэля и Даниелы. Не успела я выйти, как дверь распахнулась, и навстречу нам выбежала Даниела.