Под замком защитники поспешили к возведенным временным укреплениям. Люди строили их с момента прибытия, ведь рассчитывать на старые стены не приходилось — слишком сильно они пострадали при прошлой осаде. Но, уверен, если придется туго, то войска отступят во внутренний двор и обрушат костяной мост.

Пока же приняли решение встретить врага на земле, а крепостные стены освободить для лучников и колдунов. Стрелки людей предпочли остаться внизу, так что рядом с нами сейчас выстраивались скелеты с потертыми колчанами и некроманты в черных рясах.

Но Катерина не спешила уходить. Она задумчиво осмотрела выжженное поле и произнесла:

— Последний раз, когда я видела этот замок, мы с паладинами штурмовали стены. — Она погладила холодный камень. — Сейчас же я приняла решение, но до сих пор не могу разобраться, правильное ли. — Взгляд девушки опустился на готовящихся к бою людей.

Они будут сражаться за нее. И умирать за нее. Это тяжкое бремя. Если честно, не представляю, как можно жить с таким.

— А какой у тебя оставался выбор? — вопросом на вопрос ответил я. — Оставить все как есть? Плясать под дудку Алого и смотреть, как твой народ делят между собой паладины и некроманты?

Катерина не ответила, и я продолжил:

— Ты сама сказала, что у простых людей не хватит собственных сил, чтобы победить некромантов или паладинов. Значит, Орден и колдуны воевали бы до последнего жителя Деймоса. Как по мне — лучше рискнуть, чем всю жизнь жалеть, что не воспользовался шансом.

— Думаешь, я справлюсь? — Катерина приблизилась и заглянула мне в глаза.

— Мы справимся. — Уверенно ответил я. — Ты больше не одна.

— Спасибо, — девушка сделала шаг ко мне.

Мы стояли так близко и…

Над выжженной землей тревожно запели рога паладинов. Им вторили барабаны некромантов. От ритмичных звуков мне стало не по себе. Некроманты изготавливали мембраны для барабанов из исписанной письменами человеческой кожи, чтобы каждый звук вызывал у всех живых чувство страха.

Катерина вздрогнула и отступила, опустив глаза.

— Нам нужно идти, — сказала она. — Я… мы должны бить внизу, с воинами Деймоса.

Я кивнул.

Мы поспешили спуститься со стены и присоединиться к защитникам замка. Войско паладинов пошло в атаку.

Битва вот-вот начнется. Судьба Деймоса решится здесь и сейчас, как и моя собственная.

* * *

Броня приятно холодила тело. Я стоял в первом ряду, вместе с обычными бойцами. Катерина хотела пойти следом. Пришлось настоять, чтобы она осталась в тылу — оттуда ее магия принесет больше пользы. Нигану я приказал охранять девушку. Пес, вымахавший уже до размеров матерого волкодава, немного «поворчал», но подчинился.