— Это зачем? — не понял он.

Вместо ответа, я взял сучки обратным хватом и, вгоняя их в скользкую от грязи поверхность холма, пополз наверх. Именно пополз — склон не был отвесным, но устоять на нем в полный рост не представлялось возможным.

— Умно, — оценил Эдуард и последовал моему примеру.

Забитые мышцы горели, но я упорно карабкался вверх, понимая, что от этого зависит моя жизнь.

— Падите ниц, еретики! — прогремел откуда-то снизу грозный голос.

Звучал он вполне по-человечески, но как-то отрешенно что ли. Даже безжизненно. Мне захотелось взглянуть на этого Стража, которым нас пугал Рад, но я не стал — побоялся сорваться или замедлиться.

— Покайтесь, и ваша смерть будет скорой. — Прогудел Страж.

— Иди на хрен! — крикнул Эдуард, удваивая усилия.

Он почти обогнал меня, когда поверхность холма сотряс сильнейший удар. Блондин вскрикнул, и едва не сорвался. Я успел схватить его за руку и удержать.

Посмотрев вниз, я увидел окруженного золотым сиянием гиганта. Деталей разглядеть не удалось, но он больше походил на какого-то робота, чем на человека. Огромными руками-клешнями он впивался в грязь, взбираясь по холму.

— Быстрее! — заорал я, но это оказалось лишним — Эдуард уже обогнал меня.

До вершины оставалось совсем немного. Это придало мне сил. Отчаянно заработав руками и ногами, я, наконец, с трудом взобрался на проклятый холм. Грудь ходила ходуном, кровь стучала в висках, но я заставил себя выпрямиться.

Нет времени на отдых.

Эдуард стоял рядом и смотрел вниз, на неумолимо приближавшегося к нам Стража.

— Хватит пялиться. Надо уходить!

Блондин рассеянно кивнул и перевел на меня взгляд. Во вспышке молнии его лицо походило на маску.

— Помнишь, я просил смотреть тебя под ноги? — спросил он.

— Что⁈ — я быстро опустил взгляд.

Это вышло машинально. Естественно, никакого капкана я не увидел.

— Ты отлично справился! — Эдуард с силой толкнул меня в грудь.

Чтобы выровнять равновесие, я сделал два шага назад.

Нога соскользнула с обрыва, но я удержался.

Лишь на миг.

Эдуард ударил ногой мне в грудь.

Как в замедленной съемке я увидел его спокойное лицо.

И…

* * *

С криком я полетел вниз. Темное небо и земля смешались в диком круговороте. Мимо промелькнуло что-то яркое. Страж?

Ударившись спиной о землю, я отскочил от нее, словно мяч.

Снова удар.

Воздух с шумом вышел из легких.

Еще. Еще!

Теперь я уже не летел, а катился вниз по холму. Кое-как стабилизировал тело, прекратил кувыркаться и начал просто катиться вниз. На мое счастье склон оказался почти «лысым», и я не разбил голову о какой-нибудь камень или не напоролся на острый сук. Но намного легче от этого не стало.