Я оторвал взгляд от дороги и взглянул на сидевшую рядом девушку. И заметил, как ее лицо принимает серьёзное задумчивое выражение, осмысливая мои слова.

— Это мудро, — произнесла она после паузы. — И очень по-человечески.

Сидевший на заднем сиденье ворон вдруг встрепенулся:

— О, вспомнил как ты проявлял свой гуманизм! — каркнул он. — Тварь едва не разорвала тебя пополам, пока ты проповедью пытался донести до нее возможности о покаянии и светлом будущем!

— Я не проповедовал, — буркнул я, чувствуя, как краснеют уши. — Просто предложил вариант спасения.

— Который она резко отклонила, вырвав тебе клок волос вместе с кожей! — ответил ворон, хлопнув крыльями.

Агафья прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. Я удивленно посмотрел на нее:

— Тебе кажется смешным, что меня едва не разорвала нечисть, пока я пытался ее спасти?

Девушка покачала головой, а в глазах ее заплясали веселые искорки:

— Нет, что ты! Просто вы похожи на старую семейную пару, которая прожила вместе не один десяток лет, — ответила она. — Постоянно спорите, подкалывает друг друга, но при этом идеально понимаете то, о чем умалчивает напарник.

— Мы и есть старая пара, — с достоинством подтвердил Смутень, расправляя перья. — Двадцать лет мучений и постоянных нервных срывов с этим проповедником.

Я промолчал. Криво улыбнулся, покачал головой и снова упёрся взглядом в дорогу.

* * *

До поместья мы добрались ближе к вечеру. И когда машина свернула к знакомым воротам, я впервые за весь день почувствовал что-то похожее на облегчение. Наконец-то мы были дома.

Я остановил машину у крыльца и заглушил двигатель. Некоторое время просто сидел, прислушиваясь к едва уловимым вибрациям сигнальных плетений, которые оставил утром. Они гудели спокойно и ровно, как хорошо настроенный инструмент. Облегченно вздохнул: за время нашего отсутствия их никто не трогал и не пытался взломать. Открыл дверь, вышел из машины, потянулся, разминая затекшие мышцы. Тело все еще болело после ночного боя в кошмаре, но это была терпимая боль, которую можно вынести. Она скоро пройдет. Поднялся по ступеням крыльца. Вошел в гостиную и рухнул в глубокое кресло, глядя перед собой невидящим взглядом.

— Ты в порядке? — осторожно уточнила Агафья, останавливаясь в дверном проеме.

— Да. Просто очень сильно устал. — кивнул я и прикрыл глаза.

— Отдохни немного. Я приготовлю ужин.

— Не нужно, — начал было я, но Агафья уже отправилась в сторону кухни.

— Нужно, — не оборачиваясь, бросила она через плечо. — Ты ничего не жевал со вчерашнего дня, кроме сухарей. Да и я тоже. Так что иди, умойся, переоденься и спускайся в столовую. Через полчаса ужин будет готов.