За столом сидел седоволосый мужчина. Лицо хозяина кабинета избороздили морщины. А еще, лицо незнакомца было покрыто шрамами, которых было настолько много, что казалось, на коже не было живого места. От этого зрелища, отец Василий вздрогнул. Он не знал незнакомца до этого момента, но очень много о нем слышал. Это был мастер Иннокентий, глава ордена Серых Рыцарей. Крыла Синода, которое вело расследования против нечисти. Они же эту нечисть и убивали.

— Присаживайтесь, — с улыбкой произнес он, указывая на место напротив. Провожатый Василия занял место у входа, скрестив руки на груди и глядя на Синодника. Отец Василий опустился на жёсткое сиденье, продолжая перебирать нервно чётки. Иннокентий явно заметил этот жест. Но делал вид, что так и должно быть. Скорее всего, ему было приятно чувствовать, что собеседник явно нервничает.

— Вы настоятель храма в деревне Малые Осинки? — начал он, когда Василий занял место.

— Да, — хрипло ответил отец Василий, ерзая на стуле. — Служу там уже двадцать лет.

— Расскажите мне о том, что произошло в вашем приходе три дня назад, — спокойно произнёс незнакомец. — Не торопитесь. И говорите всё, что помните.

Отец Василий сглотнул. Горло пересохло. Он облизнул губы и начал:

— Неделю назад… ранним утром ко мне прибежал Матвей, сын кузнеца. Весь бледный, трясётся. Говорит, что на болоте что-то случилось. Я поначалу подумал, что опять пастухи за самогоном полезли, в трясину провалились. Но Матвей твердил, мол болотник там завелся. Мы подали заявку в орден, чтобы вы наряд прислали и все проверили.

Иннокентий кивнул. Открыл лежавшую перед ним папку, вынул из нее лист. Пробежал взглядом по тексту.

— И что было потом? — уточнил он, откладывая бумагу.

— На болото никто не ходил, — продолжил Василий. — Все ждали, пока Серые Рыцари все проверят. А три дня назад несколько человек заблудились и к болоту вышли…

Синодник замялся, явно собираясь с духом, чтобы продолжить.

— И что было дальше? — с улыбкой уточнил Иннокентий.

— Ну и увидели они там, что земля вокруг была вся истоптана, трава примята. И ещё… куски какой-то ткани валялись.

— Что за ткань? — уточнил незнакомец.

— Похожа была на старый холщовый балахон, — ответил синодник. — Весь в грязи, в тине болотной.

— А следы? — склонив голову, уточнил Иннокентий. — Вы видели следы?

— Да, — ответил отец Василий поднял на дознавателя взгляд. — Две пары. Скорее всего, мужчина и женщина.

— С чего вы взяли? — уточнил Иннокентий.

Отец Василий замялся, потом ответил:

— Одни были глубже, да и размер обуви большой. А у второй цепочки поменьше.