За неделю, пока Солано в Асунсьене ждал отправки в новое путешествие, секретарь отца Доминго организовал экспресс-опрос на тему: «Что я думаю о Франсии и об эпохе его правления?» Полсотни человек — военных, чиновников, священников, бывших политических заключённых — с разной степенью искренности излили свои впечатления на бумагу. Переводить или цензурировать эти эпистолы Солано даже не собирался. Дел и без этого было полно — первую папку материалов ему пришлось выуживать из памяти.

— Я не буду диктовать, как именно вам относиться к личности Франсии и к его правлению. Ваша свобода неприкосновенна. Но помните о конечной цели всего нашего предприятия: обеспечить признание Парагвая со стороны Соединённых Штатов и впоследствии странами Европы. Так что демонизировать его не в наших с вами интересах.

Эдгар По ехидно ухмыльнулся.

— Опасаетесь, что я за ваши деньги вас же и обличать стану?

— Здоровую критику я могу принять, а вот догматизм и зашоренность — нет. Но вас я в этом заподозрить не могу. Так что не опасаюсь.

— Ну что же. Подготовились вы изрядно. И мне действительно понадобится время, чтобы познакомиться со всем этим богатством, — По обвёл руками папки. — Можно сказать, на ближайшую неделю я буду занят только этим, а следовательно, не смогу зарабатывать на хлеб насущный, так что думаю будет справедливым получить аванс. Скажем, десять долларов.

Солано достал бумажник и молча отсчитал деньги.

— Благодарю, — кивнул поэт, принимая купюры. — И ещё одна проблема. В Филадельфии практически невозможно найти переводчика, владеющего испанским. Испаноязычные моряки в порту, конечно, есть, но это же не то. Так что боюсь, с вашими записками от современников будут проблемы. Перевод может затянуться и потребовать дополнительной оплаты.

Эдгар По выжидательно уставился на Солано. Тот вздохнул и подтянул папки к себе.

— Хорошо. Я сделаю это сам.

Поэт просиял, ибо ему явно не хотелось заниматься этой нетворческой работой.

— Но вот перевести книгу иезуита на французский я не смогу, — добавил Солано. — Ищите исполнителя.

— Пустяки. Французским я вполне владею. Но эта работа будет оплачена отдельно.

Он сказал это с утвердительной интонацией и выжидательно уставился на Солано. Тот кивнул.

— Само собой. И весь пакет ваших статей тоже я хочу иметь во французском варианте. Почву надо готовить и в Европе.

Эдгар поцокал языком.

— С размахом работаете, сеньор Лопес. Если ваш отец столь же деятелен, то Парагвай ждёт большие перемены.

— Мистер По, — поморщился Солано. — Давайте договоримся. Меня зовут Юджин Дебс. Никакого Лопеса вы не знаете. Он вам ничего платить за работу не будет.