— Я стою… — губы Михаила дрогнули, по щеке скатилась слеза. — Андрей, я… я чувствую пальцы ног. Там, в отражении… я цел. Там нет капсулы. Нет трубок. Там есть только я и дорога.

«Останься здесь, Михаил, — шептало Зеркало тысячами голосов. — Зачем тебе возвращаться в то изломанное тело? Здесь ты никогда не упадешь. Здесь ты — истинный».

[Рассудок Михаила: 45%. Угроза необратимого погружения.]

Елена, наш несокрушимый медведь, тоже почти сдалась. Она приняла человеческий облик, её посох друида медленно опустился на пол. Она смотрела в огромное зеркало, занимавшее добрую половину стены.

Там она видела себя в образе Искры. Но это не был агент «НейроВертекса». Это была истинная Богиня Этерии, восседающая на троне из живого света. Вокруг неё не было аналитиков, не было Стригунова с его конвоем, не было Олега. Она правила этим миром по праву создателя, её воля была законом, а Странник склонял перед ней голову как верный слуга.

— Свобода… — прошептала Елена, и в её глазах, обычно таких холодных и расчетливых, я увидел тоску такого масштаба, что мне стало страшно. — Никаких отчетов. Никакого надзора. Только я и мой мир. Чистый код, подчиняющийся моей любви, а не их жадности.

Весь рейд замер. Двадцать два игрока, элита серверов, превратились в галерею восковых фигур. Сталевар смотрел, как его гильдия строит город-крепость, которая никогда не падет. Зера видела мир, где она — признанный лидер, не нуждающийся в советах отца. Даже Шнырь, наш мерцающий плут, застыл перед маленьким осколком, в котором он видел себя… человеком? Нет, он видел себя легендой Нижнего Города, чье имя произносят с трепетом, а не с брезгливостью.

Шкалы рассудка над головами игроков мигали красным. Мы проигрывали не в бою — мы проигрывали в желании жить. Роланд нашел самое страшное оружие: он предложил нам то, что мы потеряли в реальности, и сделал это предложение настолько убедительным, что сама смерть в Этерии казалась меньшим злом, чем возвращение в капсулу.

— Это… ложь… — я заставил свои непослушные пальцы сжаться на рукояти [Лунного Светоча].

Холод Удира, всегда такой пугающий, сейчас стал моим единственным якорем. Боль от обжигающего мороза в ладонях помогала удерживать ускользающее сознание.

— Слушайте меня! — я попытался вложить в голос остатки ментальной энергии, но звук утонул в зеркальном блеске. — Это не вы! Это бэкапы ваших желаний! Роланд просто сканирует ваши кэш-файлы и визуализирует их! Если вы шагнете туда, вы станете просто набором данных для его «Обновления»!

Никто не шевельнулся. Михаил уже сделал шаг к зеркалу, его рука коснулась холодной поверхности стекла. Елена закрыла глаза, отдаваясь видению своего божественного величия.