— Да брось, — отмахнулась она. — Мы теперь сами охотники. Пусть только сунутся.
Со стороны парковки раздался короткий гудок. Стригунов торопил.
— Мне пора, — сказал я. — Беги к деду. Он будет рад. И… скажи ему, что шлем я привезу. Скоро.
— Ого! Дед в игре? — Аня рассмеялась. — Ну все, серверу конец. Он там порядок наведет.
— Это точно, — усмехнулся я.
Я смотрел, как она убегает по дорожке к корпусу. Легкая, сильная, полная жизни. Моя дочь. Моя наследница. Я оставил ее там, в безопасности, под присмотром СБ, а сам пошел к машине, которая увезет меня обратно в мою золотую клетку.
Но теперь я шел легко. Тыл был прикрыт. Впереди была война, но я знал, за что я сражаюсь.
Дверь броневика захлопнулась, отрезая звуки леса.
— Поехали, — скомандовал Стригунов.
Двигатель зарычал, и мы двинулись прочь от этого островка спокойствия, навстречу цифровому шторму.
Глава 3
Кабинет Олега Макарова, как всегда, напоминал рубку звездолета из научной фантастики.
Стены из тонированного стекла, за которыми мерцала огнями вечерняя Москва, минималистичная мебель, хромированные поверхности и тихий гул серверов, создающий фон для любого разговора.
В центре комнаты, над огромным столом, парила голографическая проекция континента Этерия. Она была детализирована до мельчайших подробностей. Горы, реки, леса, города, все это жило и дышало. Но сейчас внимание всех присутствующих было приковано к двум пульсирующим зонам, окрашенным в тревожный багровый цвет.
Одна зона охватывала ледяные пики Нордмарка на севере. Другая, густые, древние леса Ардена на востоке.
— Итак, коллеги, — начал Олег, расхаживая вокруг стола. Он выглядел как хищник, почуявший запах крови, собранный, энергичный, с хищным блеском в глазах. — У нас есть аномалия. Вернее, две аномалии, которые синхронно вышли за пределы допустимых отклонений. Елена, твой выход.
Елена подошла к карте. Она была одета в строгий брючный костюм, волосы собраны в тугой узел, но в ее движениях я заметил едва уловимую нервозность. Она чувствовала ответственность. И она знала, что я знаю больше, чем говорю.
— Спасибо, Олег, — она коснулась сенсорной панели, и карта приблизила Арденский лес. — Мы фиксируем экспоненциальный рост активности в этом регионе. Эпидемия Гнили, о которой мы знали ранее, вышла на новый уровень. Это не просто дебафф на территории. Это изменение самой структуры кода локации. Мобы мутируют, источники ресурсов истощаются, NPC ведут себя неадекватно.
Она провела рукой, и проекция сместилась на север, к Нордмарку.
— А здесь, — продолжила она, — мы видим обратный процесс. Температура падает ниже программного минимума. Ледники наступают, замораживая все живое. И это происходит не по скрипту смены сезонов.