«Хранители Семени. Я знаю, кто вы, и что вы несете. Я чувствую присутствие артефакта, который может либо спасти нас, либо погубить. Официальный прием невозможен — Совет напуган, а агенты недоброжелателей имеют уши даже во дворце. Приходите в Полуденный Час к Вратам Корней — это служебный вход у основания Великого Древа, за водопадом Слез. Стража предупреждена, но будьте осторожны. Город расколот. И.».

Текст вспыхнул зеленым пламенем и осыпался пеплом прямо в моих руках, стоило мне дочитать последнюю строку.

— И, — прошептал Михаил, и в его глазах загорелся огонек азарта. — Сама Герцогиня. Тайная аудиенция. Это… это великолепно. Это уровень высокой политики, друзья мои.

— Это уровень высокого риска, — остудила его пыл Елена. — Если она зовет нас тайно, значит, она не контролирует ситуацию в собственном городе. Значит, есть оппозиция.

— Оппозиция есть всегда, — я стряхнул пепел с ладони. — Вспомните, что говорил Валетти. Герцог де Валуа считает ее язычницей и хочет уничтожить. Консул шантажировал ее. Она в кольце врагов. И мы ее единственная ставка.

— Врата Корней… — Снайдер сверился с картой. — Это нижний ярус. Самый низ. Нам придется спуститься через торговые кварталы и площадь Собраний. А там сейчас толпы народа.

— Значит, идем тихо, — решил я. — Никаких демонстраций силы. Оружие в ножнах, магия только для поддержки. Мы просто группа путешественников, которые осматривают достопримечательности. Не привлекаем внимания.

— С медведем и волком? — скептически поднял бровь Шнырь. — Не привлекаем внимания? Босс, мы выглядим как бродячий цирк, который ограбил оружейную лавку.

— Волка я отзову в астрал, — сказал Дима. — А Урса…

— Я буду в человеческой форме, — отрезала Елена. — Потерплю. Хотя в шкуре сейчас было бы спокойнее.

Мы расплатились и вышли на улицу.

Зеленоград был ошеломляюще огромен. Переплетение мостов и платформ создавало трехмерный лабиринт, в котором легко было потеряться. Но сейчас этот лабиринт был пропитан страхом.

Мы спускались по широкой винтовой дороге, обвивающей ствол одного из деревьев-гигантов. Мимо нас проходили эльфы — высокие, стройные, с лицами, застывшими в масках скорби. Многие были вооружены. Я видел патрули в сияющих доспехах, которые проверяли документы у редких прохожих.

[Группа] [Снайдер]: Смотрите на крыши. Там снайперы. Уровень 120+. Элита. Они держат каждый перекресток.

[Группа] [Маркус]: Вижу. Не делайте резких движений. Идем спокойно.

Чем ниже мы спускались, тем гуще становилась толпа. На площади Собраний, огромной платформе, подвешенной на цепях между тремя деревьями, собралось несколько сотен эльфов. Здесь шел какой-то митинг или спор.