Лес здесь был неузнаваем. Если в зоне активного заражения он мутировал, превращаясь в глючный кошмар, то здесь… здесь он умирал. Трава была сухой и ломкой, листья скрутились в черные трубочки. Воздух пах гарью. Но не тем едким дымом лесного пожара, к которому привыкли обитатели этого мира. Это был запах озона, расплавленного камня и ладана. Запах стерилизации.

— Осторожно, — предупредил Снайдер, придерживая волчонка, который начал чихать. — Земля горячая.

Мы вышли на прогалину, и я замер.

Передо мной расстилалась идеально ровная, круглая площадка диаметром метров в сто. Здесь не было ни деревьев, ни кустов, ни даже пней. Только белый, пушистый пепел, покрывающий землю толстым слоем, как снег. И среди этого пепла, словно колонны разрушенного храма, торчали обугленные, белые скелеты деревьев.

Огонь все еще горел. Не рыжий, не красный. Белый. Холодный на вид, но я чувствовал жар даже на расстоянии в десять шагов. Пламя не металось, не ревело. Оно стояло стеной, методично, дюйм за дюймом, пожирая остатки Гнили, которая пыталась спрятаться в корнях.

— Священный огонь, — констатировал Михаил, прикрывая лицо рукой. — Высшая школа Света. «Очищение». Заклинание сотого уровня. Чтобы накрыть такую площадь… нужно либо быть архимагом, либо иметь батарею из десятка паладинов.

— Или одного фанатика, — мрачно добавил я.

Шнырь подошел к краю пепелища. Он присел на корточки, зачерпнул горсть пепла и растер его между пальцами.

— Чисто, — сказал он с неожиданным уважением в голосе. — Никакой слизи. Никаких спор. Просто пыль. Жестко. Мне нравится. Лучше сгореть, чем стать этой… жижей. По крайней мере, это честно.

Из белой пелены дыма, застилавшей дальний край поляны, послышался ритмичный лязг металла. Шаги. Тяжелые, уверенные.

Сначала показались силуэты. Массивные, угловатые, закованные в броню. Затем огонь расступился, словно повинуясь немой команде, и они вышли на свет.

Паладины.

Их было шестеро. Они были одеты в латы из белого металла, украшенные золотой вязью. На нагрудниках горел символ — солнце, пронзенное мечом. Их шлемы были закрыты, но я чувствовал их взгляды. Тяжелые. Осуждающие.

В центре, чуть впереди, шел он.

Праведник.

Он изменился с нашей последней встречи в Болотинах. Его броня стала еще роскошнее, на плечах лежал плащ из алой ткани, расшитый молитвами. В руках он держал тот самый двуручный молот, которым крушил черепа бандитов, но теперь навершие оружия светилось внутренним светом, резонируя с огнем вокруг.

Праведник

Уровень: 123

Класс: Инквизитор

Гильдия: Праведный Гнев (Лидер)

Он остановился в десяти метрах от нас, оперевшись на молот, как на посох. Его забрало поднялось, открывая лицо — суровое, с жесткой складкой у губ и глазами, в которых горел тот же белый огонь, что и вокруг.