— Встаньте, — строго сказал я. — Все.

Они поднялись.

— Гедеон. — Я повернулся к старому вояке. — Западный сектор на тебе?

— Так точно.

— Передашь командование Ворону. Ты идёшь с нами.

Гедеон кивнул с благодарностью в глазах.

— Корвин, Дарен, — сказал я близнецам. — Южная точка?

— Ирма справится, — ответил Корвин. — Она владеет Рунами не хуже нас. А её люди и без того прекрасно знают каждый артефакт из Храма Науки.

Я обвёл взглядом остальных. Двенадцать человек… Двенадцать, леший их раздери, смертных, которые решили умереть со мной вместо того, чтобы жить!

— Хорошо, — сказал я. — Пойдёте с нами. В удержании Предтеч ваша сила и ваши способности точно не будут лишними. Но когда всё начнётся, когда я начну формировать Печать — уходите.

— Но…

— Это приказ, Велиар. Если хоть один из вас доживёт до рассвета, он расскажет миру правду. Шиза права. Это важнее, чем красивая смерть рядом со мной.

Шестой спрыгнул с колонны и потянулся.

— Ну вот, теперь у нас целая армия смертников. Кто-нибудь догадался взять с собой смертельно ядовитые алкогольные напитки?

Мирра тихо рассмеялась, затем засмеялись и остальные. Все, кроме Велиара, он вообще очень редко мог позволить себе улыбнуться.

Час спустя факелы горели в ночи. Мои люди разбивали лагерь у стен Небесных Чертогов, готовясь провести последнюю ночь перед концом эпохи.

В одиночестве я смотрел на это великолепие, когда Шиза снова бесшумно оказалась рядом со мной.

— Ты поступил правильно, — сказала она.

— Не имеет значения, как я поступил, Четвёртая. Большинство умрут.

— Все умирают, Анхарт, но некоторые — совсем не напрасно. Рядом с тобой люди становятся лучше, чем были… Даже перед смертью.

Я не ответил, вместо этого просто стоял и смотрел, как мои люди продолжают подготовку неподалёку от древних горных стен.

Завтра эти стены рухнут.

Завтра мы все уснём.

Ну а пока…

Я вдохнул полной грудью свежий ночной воздух. Из лагеря донеслись громкие голоса и смех.

Пока ещё мы живы и можем насладиться последними спокойными мгновениями бытия, чувствуя опору и полагаясь друг на друга.

Словно разделяя мои мысли, Шиза подошла ближе и положила голову на моё плечо.

* * *

Лязг засова, прозвучавший ранним утром на третьи сутки, оторвал меня от зарядки. Двое надзирателей, судя по их серьёзным рожам, явились совсем не для того, чтобы угостить меня завтраком раньше времени.

— Подъём, господин Северский, — бросил первый. — На выход. Руки вперёд. Без глупостей, понятно? — Он достал наручники. — Один неверный шаг, и конвой имеет право применить силу. Любую силу.

Я чувствовал, что дубинки местных надзирателей могли легко пробить защиту даже одарённого — энергетическим рисунком они напоминали артефактную телескопическую дубинку Стального Пса.