Однако до этого и не дошло. Арбалетный болт вошел очередному степняку в грудь по самое оперение, без труда пробив кожаный доспех. Спасибо Антону. Третьего встретили уже с повозки справа. Ополченец ловко снес ему голову бердышом.

А там вперед подался Тоха, вооруженный бердышом и щитом. Вообще-то, в этом оружии полтора кило веса. И особо им не помахать. Но ему этого и не требовалось. Главное сдерживать атаку половцев. А уж там и Андрей поможет. Убрав в ножны меч, он вооружился коротким копьем, и вскоре ему представился случай использовать его, проткнув кочевника насевшего на друга.

Так они и дрались, прикрывая и помогая друг другу. А где не успевали сами, там поспевала дружеская рука с повозок. И так уж вышло, что наметившаяся вроде как брешь, оказалась кладбищем для нескольких десятков человек. Хотя, справедливости ради, перед позициями пушкарей тел навалено не в пример больше. Но там прорываться, себе дороже. Потому как работали они через бойницу в большом дубовом щите.

Наконец половцы отхлынули от гуляй-города, и Андрей вновь схватился за лук. Из трех стрел пущенных вдогонку, в цель попала только одна. Первая. Остальные две угодили в заброшенные за спину щиты.

— Живой? — поинтересовался подъехавший Романов.

— Живой, воевода, — устало выдохнул парень.

Антон тот ни говорить, ни стоять не мог. Опустился на облучок, силясь сглотнуть, но во рту до того пересохло, что из этого ничего не получалось. Снял с пояса берестяную флягу, но та оказалась прорубленной. И когда успели? И тут воевода пришел ему на помощь, протянув свою флягу. Парень благодарно кивнул и сковырнув пробку жадно приник к отверстию.

— Твоя правда, Игорь, дурная была затея выставлять тачанки в линию, — произнес Михаил, обращаясь к полковнику Боброву, командовавшему ополчением.

— С другой стороны, не будь этой слабины, и половцы куда раньше отошли бы. А так, пока пробовали на зуб, эвон сколько их наваляли. Больше только перед пушками.

— И это верно. Но все одно, более так поступать не будем. Толку от пяти стрелометов немного. Да и от дюжины, не так чтобы заметно, — подразумевая то, что в случае успешного применения, на каждую сотню планировалось по две таких вот тачанки.

— Михаил Федорович, так ведь можно пускать стрелы и из-за спин. Все одно стреломет приходится задирать высоко. А поганые атакуют лавой. Если знать расстояние, хотя бы примерно, то можно отойти от повозок шагов на пятнадцать, — предложил Андрей, передавая воеводе флягу, так же успев к ней приложиться.

Не сказать, что это здесь какая-то невидаль. Подобный прием применяется сплошь и рядом. Но исключительно при большом числе лучников, и противников.