— А моя задача? — спросил Норов.

— А вы, голубчик, займитесь Зверем. — Свиридов уже поднимался, снимая кофту. — Легенду про то, как черный Зверь Пламенева заслонял наши посты, надо начинать сеять в ближайшее время. Возьмите тех, кто был рядом, пройдитесь по показаниям, задайте людям правильные вопросы. Думаю, вам не надо лишний раз объяснять.

Норов кивнул. А через пять минут мы со Свиридовым уже шли по коридорам к кабинету коменданта, и по дороге он рассказывал мне что-то легкое про здешний чай и про то, где на Стене брать воду, от которой он не отдает железом. Как будто мы шли в гости, а не ломать человеку картину мира.

До кабинета коменданта не дошли ровно один поворот.

Они стояли у развилки коридоров, и по тому, как стояли, было ясно, что ждут уже некоторое время. Наташа увидела меня, шагнула навстречу и остановилась на полушаге, зацепившись взглядом за плечо.

— Как ты? — сказала с придыханием.

— Живой и почти целый, — ответил я. — Честно.

Миша осмотрел меня с ног до головы, задержался на левой руке и молча кивнул своим выводам. Артем открыл было рот, уже набрав воздуха на десяток вопросов разом, покосился на Свиридова за моим плечом и воздух выпустил. Вышло у него это до того наглядно, что Свиридов вежливо улыбнулся.

— Потом все расскажу, — пообещал я. — Но сейчас есть дело, которое не ждет.

— У тебя теперь все дела такие, — сказал Артем.

Без обиды сказал, и это меня как-то неожиданно укололо.

Наташа не сказала ничего. Она еще раз посмотрела на распоротое плечо, потом мне в глаза, кивнула и отступила, освобождая дорогу. Этот кивок мне предстояло отрабатывать вечером, и мы оба это знали.

— Час, — сказал я ей. — Самое большее два. И я ваш.

Мы пошли дальше, и я спиной чувствовал, как они стоят и смотрят нам вслед. Свиридов какое-то время шагал молча, потом задумчиво заметил в пространство:

— Хорошие у вас люди.

Я не ответил. Об этом буду думать после, когда закончится этот очень длинный день. Если он вообще собирался заканчиваться.

Кабинет коменданта я знал уже как будто наизусть. Морозов встретил нас, стоя за столом, при полном мундире, несмотря на технически поздний час. Похоже, визита он не понимал.

— Господа, — сказал он сухо, — чем обязан в такой час?

— Сейчас объясню, — пообещал Свиридов, прикрыл за собой дверь и мягко, по-домашнему, повернул ключ.

А потом кабинет накрыло.

Аура поднялась из него сразу и заполнила все без края. Эфирная Сфера шести Кругов, в полную силу, ничем больше не прикрытая. Воздух в кабинете отяжелел, пламя в лампе притухло. Мой Дух подобрался сам, без команды, как подбирается зверь при виде зверя крупнее.