Агата выманивала зовом, я выходил при поддержке Вирра, и старший умирал почти гарантированно. В итоге я убил шесть штук за месяц.
На дороге к пятой Чаре это была едва десятая часть. Причем каждый следующий Камень давал меньше предыдущего, потому что чем ближе граница, тем дороже был шаг. К тому же средние Камни после четвертой Чары не давали уже почти ничего, и я даже перестал убивать средних, если они попадались, но сами не лезли на рожон. До операции прорыва не получалось никак, но это и не было удивительно, так что я не переживал.
При этом мне было очень интересно, чего я стоил против Эфирной Сферы. К сожалению, узнать это нельзя. Спарринг хоть с тем же Норовым решил бы вопрос, но просить его я не мог, потому что такой бой стал бы приговором моей маскировке.
В Пятый Круг, одолевший Шестого, люди верят: редкость и редкость. В то, что Пятый при удачном раскладе зарезал Седьмого, поверили один раз, со скрипом, решив, что я редкое чудо. Но Пятого, который стоит в спарринге против Сферы, в природе просто не могло существовать.
Оставались прикидки. По чистому запасу Духа мы с Норовым, похоже, действительно стояли уже почти вровень.
Но Эфир был энергией другого порядка, плотнее и тяжелее Духа, и в бою это означало, что любой мой удар будет слабым. Плюс за Сферами стояли техники, о которых Круги просто не знали. Так что на победу над Сферой, хоть бы и пятых Кругов, я не рассчитывал. В лучшем случае меня ждало просто выживание, да и то было очень условным.
В итоге все было довольно стабильно до самого конца ноября, когда Миша вдруг пропал на несколько дней. В столовой не появлялся, на дежурствах его подменяли, и на мой вопрос Артем только пожал плечами.
Засел у себя, попросил не трогать. Я примерно догадывался, что там зреет. На черепахе он уперся в самый потолок Пятого Круга и с тех пор ходил вокруг этого потолка. Похоже, пришла пора.
На четвертый день он постучал ко мне сам, с утра. Встал в дверях, свежий, довольный и сказал:
— Готово.
Я чувствовал. Шестой Круг, чистый, только что взятый. И это ему было только двадцать шесть.
— Поздравляю, — сказал от души. — Быстро ты его дожал.
— Была мотивация, — хмыкнул он. — Я, собственно, чего пришел…
— Драться?
— Драться, — согласился он.
Глава 16
Мы вылетели за Стену, не сговариваясь о направлении. Он просто шел за мной, а я шел туда, где было просторно и безлюдно. К ледяному морю. Полынью, которую месяц назад оставили мы с волком, давно затянуло льдом, но место я запомнил накрепко. Над ним я и остановился, повиснув в паре сотен метров над водой.