— А ты… ты — сбой в её вычислениях. Гость из-за пределов её графов. Ты несёшь в себе пламя, которое может жечь без топлива, и волю, которая может ломаться, но не гнуться. Ты — ходячее противоречие. Для неё ты — либо ошибка, которую нужно стереть, либо болезнь, которого нужно вылечить. И никогда — союзник. Никогда — человек.

— И потому… я рад, что здесь её нет, — его тон стал почти заговорщическим, с оттенком странного, ледяного облегчения. — Этот мир жесток, примитивен и слеп. Он пожирает слабых и ломает сильных. Но он… честен. В нём нет всевидящего ока, пытающегося втиснуть реальность в таблицу. Нет невидимых стен, возведённых чужой логикой. Здесь можно сгореть — но это будет твой огонь. Можно пасть — но это будет твой выбор. Система же отняла бы даже это. Она заменила бы судьбу — алгоритмом. Свободу — предопределённостью. Она не ведёт тебя к гибели… она просчитывает её для тебя, с точностью до миллиметра и микросекунды, лишая даже агонию её священного, дикого ужаса.

Он откинулся назад, и тень снова скрыла его черты.

— Бойся не демонов, мальчик. Бойся того, кто однажды решит, что твоя душа — всего лишь строка, которую можно исправить… или удалить.

Он развернулся, направляясь обратно к дворцу.

— Завтра выступаем на запад от дворца. Основной лагерь Ордена Карающей Длани. Под тысячи охотников на демонов. Шестеро культиваторов пятой ступени.

— И мы должны…

— Уничтожить. Как храм. Как партизан. Как всё, что стоит на пути расширения.

Я смотрел ему в спину. Огромную, давящую, непреодолимую.

— А если я откажусь?

Владыка остановился.

— Ты уже знаешь ответ.

Печать в груди пульсировала — напоминание. Предупреждение. Обещание боли, которая хуже смерти.

— И ты ведь не откажешься. Даже без печати не отказался бы.

НАВЫКИ

Шаг сквозь Пустоту

Легендарный

Пространство более не преграда для того, кто научился ходить тропами, проложенными между звёздами. Ты перемещаешься не через мир — ты перемещаешься вокруг него, срезая углы реальности, как портной срезает лишнюю ткань.

Но каждый шаг оставляет след. Не в пространстве — в тебе. Ты всё меньше принадлежишь этому миру с каждым разом, когда покидаешь его границы. Однажды ты шагнёшь в Пустоту и поймёшь, что возвращаться некуда. Не потому что путь закрыт — потому что ты забудешь, как выглядит «назад».

Длань Первородного Пламени

Легендарный

Твоё касание несёт погибель. Не смерть — это было бы слишком просто. Конец самого существования. Растворение в изначальном огне, который горел до рождения вселенных и будет гореть после их смерти.

Тот, кого ты коснёшься, вспомнит, что всегда был лишь сгустком тьмы на лике вечного огня. И растворится, как сон на рассвете, который никогда не наступит.