Круги из крови. Тысячи кругов, вложенные друг в друга, создающие гигантскую формацию. В центре каждого круга — алтарь. На каждом алтаре — тело. Человеческое тело, распятое, ещё живое, медленно истекающее жизнью. Сотни людей, может тысячи, превращённые в живые батареи для ритуала.
Глава 4
И в центре этого кошмара — нечто, что не должно было существовать в нашей реальности.
Назвать это «демоном» было бы слишком просто, слишком человечно. Это была тварь размером с небольшой дом, состоящая из извивающихся щупалец, глаз, которых было слишком много и которые росли не там, где должны были, и плоти, которая постоянно текла, меняла форму, отрицала саму идею фиксированного состояния материи. Вокруг существа реальность искажалась — углы комнаты становились неправильными, тени падали в противоположную от ожидаемой сторону, воздух плавился, превращаясь в нечто вязкое и нереальное.
Это была сущность Пустоты. Не демон из тех, что вторглись в столицу — те хотя бы притворялись, что подчиняются законам этого мира. Это было нечто изначальное, первородное, существо из пространства между реальностями, где материя и энергия теряли всякий смысл.
И демоны… они кормили эту тварь. Ритуал был грандиозным по замыслу и ужасающим по исполнению. Жизненная энергия жертв стекала в круги, круги направляли её в формацию, формация усиливала и фокусировала, и весь этот концентрированный поток вливался в существо в центре.
— Валим, — прошептала Мэй, голос дрожал. — Ну его нахуй, валим отсюда.
Но я не мог двигаться. Горнило внутри замерло, застыл — не от голода, не от жажды силы. От страха. Двадцать два голоса закричали одновременно, требуя бежать, спрятаться, исчезнуть. Даже Чжан Хао, который никогда ничего не боялся при жизни, даже он испытывал ужас перед тем, что находилось в зале.
Потому что это существо… оно поглощало не просто жизнь. Оно поглощало судьбу. Реальность. Будущее. Я видел это Провидцем — вокруг твари все возможные варианты будущего схлопывались в одну точку. Там, где она существовала, вероятности умирали. Оставался только один путь — служить ей, питать её, стать частью бесконечного цикла поглощения.
[Предупреждение: Критическая опасность]
Ох, блядь, спасибо. А то я не догадался.
Проход, в который мы вползли на дрожащих ногах, оказался ещё хуже, чем те, что показывала карта Чжэня. Первый завал встретили уже через полчаса пути — тонны обрушенного камня перекрывали проход почти полностью, оставляя лишь узкую щель сверху, куда едва протиснулась бы крыса. Среднестатистическая, не мутировавшая от демонической энергии.