Боль. Но другая, не наказания, а трансформации. Тело менялось, адаптировалось, становилось чем-то иным.
Когти удлинились, стали острее. Зрение обострилось, позволяя видеть энергетические потоки невооружённым глазом. Что-то новое появилось в груди — ещё одно ядро, резервуар силы, напрямую связанный с Пустотой.
Я открыл глаза.
Мир выглядел иначе. Ярче, чётче, но одновременно — холоднее. Цвета казались приглушёнными, эмоции — далёкими.
Рядом Мэй переживала то же самое. Её глаза, и раньше фиолетовые, теперь светились постоянно — не ярко, но заметно. Кожа приобрела лёгкий сероватый оттенок.
— Хорошо, — голос Владыки выражал удовлетворение. — Трансформация прошла успешно. Вы стали сильнее. Полезнее.
— И ближе к тому, чтобы перестать быть людьми.
— Это цена. — Он пожал плечами — странный, почти человеческий жест. — Ты знал её, когда принимал Печать. Знал, когда поглощал кристалл. Не притворяйся невинной жертвой.
Он был прав. Я знал. Всегда знал.
— Теперь, — Владыка указал на пленников, которых уже уносили демоны-слуги, — к делу. Допрос займёт несколько дней. Информация, которую я получу, определит наши следующие шаги.
— Какие именно?
— Орден планирует атаку. Скоро. — Его глаза вспыхнули в глубине капюшона. — Они хотят закрыть портал, уничтожить нашу армию. Для начала — пробиться к дворцу. Твои бывшие союзники — часть этого плана.
Чжэнь. Он говорил о большой операции. Через неделю, может раньше.
— И что ты хочешь от нас?
— Пока — отдыхать. Восстанавливаться. Осваивать новые способности. — Владыка встал. — Когда придёт время — я вас позову.
Он развернулся, направляясь к выходу.
— И да, — он остановился у двери. — Твои бывшие союзники. Те, кого ты отпустил.
— Да?
— В следующий раз — не колебайся. Или наказание будет… окончательным.
Глава 19
Владыка исчез в тенях.
Мы остались одни в огромном тронном зале. Израненные, изменённые, потерянные.
— Ну, — сказала Мэй после долгой паузы, — это было… интересно.
— Просто пиздец как интересно.
— Тоже верно.
Она подошла ближе, изучая меня новым, изменённым зрением.
— Ты действительно собирался отпустить их всех. Рискнуть жизнью ради людей, которые считают тебя предателем.
— Да.
— Почему?
Я задумался. Почему? Потому что Чжэнь был… не другом, нет — мы слишком мало были знакомы, просто… памятью о прошлом? Потому что я не хотел становиться полностью монстром? Потому что где-то глубоко внутри, под когтями и демонической энергией, всё ещё оставался человек из другого мира, который верил в какие-то принципы?
— Не знаю, — ответил я честно. — Просто… не смог.
— Мэй…
— Не надо. — Она отвернулась. — Я знала, на что шла. Мы оба знали. Просто… иногда сложно помнить, кем мы были раньше.