Я активировал Провидца, заглядывая в возможные будущие каждого пути.

Левый — пусто первые сто метров, потом патруль. Три демона четвёртого ранга — сопоставимого нам по силе. Бой неизбежен, но победа вполне достижима, особенно если удастся внезапная атака. Задержка — около получаса.

Средний — завал через пятьдесят метров, непроходимый. Возврат, потеря времени.

Правый — чисто двести метров, потом… размыто. Провидец не показывал ничего определённого. Либо слишком много демонической энергии мешала предвидению, либо там было что-то, искажающее саму ткань вероятностей.

— Направо, — выбрал я, указывая.

Мэй взглянула на меня, кивнула молча. Она не спрашивала обоснований. Доверяла, наверное. Или просто понимала, что альтернатив нет.

Правый проход был шире остальных, потолок выше. Когда-то здесь был богато украшенный коридор, судя по остаткам колонн вдоль стен. Сейчас колонны треснули, покрылись той же органической мерзостью, что и стены. Демоническая энергия была настолько плотной, что её можно было почти физически ощущать — липкая, холодная, враждебная всему живому.

Горнило напряглось, реагируя на близость Пустоты. Пламя внутри хотело гореть ярче, сжигать всю эту мерзость, очищать пространство. Я удерживал его силой воли. Вспышка привлечёт внимание, совершенно нам сейчас не нужное.

Сто метров. Сто пятьдесят. Всё чисто. Слишком чисто.

Мэй остановилась, подняв руку. Я замер. Она прислушивалась, используя свою технику восприятия — Зеркало Внутреннего Эха, позволяющее слышать звуки на большом расстоянии, отражая их от энергетических потоков.

— Впереди, — прошептала она едва слышно. — Метров двести. Что-то большое. Дышит.

Дышит. Демоны дышали? Технически нет, им не нужен воздух. Но некоторые высокие ранги зачем-то имитировали дыхание — возможно, рефлекс, заимствованный у поглощённых жертв, или просто привычка, развившаяся за тысячелетия существования. А может, это давало какие-то преимущества — если кто и выяснил правду у гостей из Пустоты, с широкой общественностью делиться информацией не спешил.

Я активировал Очи на максимум, вливая больше энергии. Сквозь камень, сквозь демоническую мглу, я увидел… форму. Огромную. Скрученную в клубок прямо посреди коридора, примерно в двухстах метрах впереди.

Температура — низкая. Намного ниже окружающего камня. Демоны часто были холодными, питаясь жизненной энергией, а не производя тепло. Но это было экстремально холодным — почти как вакуум Пустоты.

Аура тянет на пятый ранг. Средняя фаза, в лучшем случае начальная.

Такое себе.

Пятый ранг был эквивалент четвёртой ступени… теоретически, в жизни бывало по всякому. Для культиваторов каждая ступень — это пропасть. Три ступени — это как пытаться убить дракона голыми руками. Технически возможно, но если дракон отравлен, связан, ослаблен, оглушен и вообще находится при смерти. Разница в две — как если идти на того же дракона, но закованным в хороший доспех и с годным оружием. В одну — ну, тут возможны варианты.