Сто сорок метров. Сто двадцать.

Одна из голов дёрнулась. Глаза остались закрыты, но… ноздри раздулись. Втягивая воздух. Принюхиваясь.

Мы замерли. Абсолютно неподвижно. Даже дыхание остановили.

Голова повернулась в нашу сторону. Медленно. Слепой поиск источника запаха. Секунда. Две. Три.

Голова вернулась в исходное положение. Глаза всё ещё закрыты. Демон продолжал медитировать.

Мы выдохнули беззвучно, двинулись дальше. Прижимаясь к стене, обходя тварь максимально широкой дугой. Сто метров. Девяносто.

Проход сужался здесь, вынуждая приблизиться к демону. Восемьдесят метров. Семьдесят. Хвост твари лежал прямо перед нами, перекрывая половину коридора. Придётся перешагнуть.

Мэй первой. Она двигалась как тень, бесшумно, невесомо. Нога поднялась над хвостом, зависла на секунду, опустилась по другую сторону. Идеально.

Моя очередь. Я поднял ногу, начал движение —

Хвост дёрнулся.

Не сильно. Просто мышечный спазм, рефлекс спящего тела. Но достаточно, чтобы сдвинуться на пару сантиметров — прямо под мою опускающуюся ногу.

Сукаааа… Моя стопа почти коснулась хитиновой чешуи.

Время замедлилось. Я активировал Корону Гаснущей Звезды инстинктивно, не думая о последствиях. Мир превратился в застывшую картину. Хвост демона, начинающий новое движение, замер в воздухе. Мэй, оборачивающаяся ко мне, застыла с ужасом в глазах.

У меня была доля секунды — может, секунда полная в замедленном времени. Достаточно, чтобы убрать ногу. Оттолкнуться. Прыгнуть вперёд, подальше от хвоста.

Я сделал это. Корона рассеялась, время вернулось к нормальному течению.

Но использование техники оставило след. Вспышку энергии. Крошечную, незаметную для человека, но яркую для демона пятого ранга, настроенного на любые признаки жизни в катакомбах.

Все три головы открыли глаза одновременно.

Шесть глаз, каждый размером с мой кулак, чёрных, без зрачков, без радужки. Просто бездонная тьма, смотрящая прямо на нас.

— Бежим, — прошептала Мэй излишнее.

Мы рванули вперёд. Демон развернулся — движение было жутко быстрым для такой массы. Тело раскрутилось, сегменты выпрямились, двадцать метров живой брони и костяных шипов преградили путь.

Одна из голов открыла пасть. Звук, который вырвался оттуда… это был не рёв, не крик. Это была какофония — десятки голосов, кричащих одновременно, каждый на своём языке, каждый выражающий боль, ярость, голод. Человеческие голоса, искажённые, сломленные, вытянутые в нечто нечеловеческое.

Стены задрожали. Камни посыпались с потолка. Звук был оружием сам по себе, давил на разум, пытался сломить волю.

Клетка Внутреннего Молчания напряглась до предела, защищая от ментальной атаки. Хорошее недокументированное свойство, хоть одна приятная новость. Голоса в Горниле взвыли в ответ, каждый пытался перекричать демона своим собственным криком. Хаос внутри отразил хаос снаружи.