Я пригляделся. Действительно, на камне были вырезаны символы. Не демонические, не современные имперские иероглифы. Что-то древнее, из тех времён, когда столица только строилась на развалинах ещё более древней цивилизации.

Мэй провела пальцами по символам, нажимая их в определённой последовательности… интересно, откуда она это знает? Щелчок. Вибрация. Стена сдвинулась в сторону, открывая проход.

За стеной — тьма. Абсолютная, непроглядная. Даже Очи Пламенные не пробивали её полностью. Но другого выхода не было. Демон где-то позади, может, уже нашёл другой путь, идёт по следу.

— Вперёд, — решил я.

Мы вошли в тьму. Стена закрылась за нами, отрезая последний свет.

Пространство за потайной стеной было… другим. Воздух здесь был иным — не спёртым, как в катакомбах, но каким-то… старым, древним, даже дряхлым. Как будто он не двигался веками, застыл во времени вместе с этим местом.

Я явил слабое пламя на ладони. Серо-золотой свет вспыхнул, осветил… зал.

Огромный зал, размером с половину футбольного поля. Потолок высокий, теряющийся в тени. Стены покрыты теми же древними символами, что и потайная дверь, но здесь их были тысячи, сплетённые в сложные узоры, образующие фрески, картины, истории.

В центре зала стояла конструкция.

Алтарь. Или трон. Или что-то среднее. Массивная каменная платформа, покрытая более сложными символами. На платформе — кресло, вырезанное из цельного куска чёрного камня, который поглощал свет моего пламени.

И на кресле сидел… труп.

Нет, не совсем труп. Мумия. Тело, иссохшее до костей и кожи, сохранённое какой-то техникой или магией. Одежда истлела почти полностью, остались лишь лохмотья ткани, когда-то роскошной, судя по остаткам золотой вышивки.

Голова мумии склонена вперёд, руки лежат на подлокотниках кресла. Поза расслабленная, почти спокойная. Но аура, вернее, даже просто её след…

— Девятая ступень, — прошептала Мэй Инь. — Или была, когда он был жив.

Я кивнул. Даже мёртвая, даже тысячи лет спустя, аура этого существа была ощутима. Остаточная энергия, въевшаяся в камень вокруг, сохранившаяся вопреки времени. Это был культиватор девятой ступени — живое божество по меркам современного мира.

И кто-то такой умер здесь. Сидя на этом троне. В этом забытом зале.

— Что это место? — спросила Мэй, оглядываясь.

Я изучал фрески на стенах, пытаясь разобрать смысл. Древние символы не были похожи ни на что знакомое, но некоторые образы были универсальны. Люди, сражающиеся с… чем-то. Тварями, приходящими из разломов в небе. Демонами? Или чем-то ещё?

Группа культиваторов, окружающих одного — центральную фигуру с короной на голове. Император? Лидер? Совершающий какой-то ритуал.