В конце июня справляли праздник Летнего Солнцеворота, посвященный, разумеется, Богу Солнца. На территории поместья были небольшие алтари всех основных богов — Солнца, Луны, Подземного Царства, Грома, Знаний и Порога. И огромный, огромный дуб, посвященный Святому Предку, первому Коннаху. По легенде он-то этот дуб и посадил.

Дуб был велик, как гора. Видя его крону почти из любой точки поместья, был уверен, что там где-то есть холм, на котором растет это дерево — но нет, никакого холма! Оказавшись у его подножия, я действительно умудрился испытать священный трепет: вот когда я поверил, что Школе Дуба действительно лет восемьсот. Кстати говоря, в нашем мире, если я все верно помню, дубы такими высокими не вырастают — они, кажется, после сотни лет растут в основном вширь. Этот больше напоминал секвойю. Но листья характерные и желуди те же самые.

Потрясающе.

Что уж о других учениках говорить: они стояли, как пришибленные.

Принеся жертвы благовониями и сладкими фруктами возле дуба… нет, Дуба, мы отправились в ближайшую деревню, где имелся большой храм. Старших учеников даже отпустили посетить устроенную там ярмарку, младших конвоировали отрядами и строем до храма и обратно.

Впервые я посетил местный храм и, честно говоря, остался не впечатлен. Просто большой дом, добротный, с красивыми панно и картинами внутри. Но ни архитектурных изысков, ни особенно богатого убранства. Может быть, потому что селение небольшое? Да нет, рядом же наша Школа, довольно богатая… Скорее всего, это лишнее доказательство в копилку: религия здесь занимает скорее утилитарную нишу. Богам приносились небольшие жертвы (в основном, едой и благовониями), давались обещания, если нужно было заручиться их помощью в сложном деле («О бог Подземного Царства, помоги мне сдать на пятый ранг, и я обещаю посадить пять молодых дубов вдоль дороги к деревне!»), несколько раз в год для каждого из основных богов исполнялись ритуалы — кроме того, не возбранялось чтить и других в их праздники. Еще были всякие полумагические обряды призвания удачи, очистки жилища или человека и все такое.

Однако ни для кого вера в богов не была именно верой, как я привык ее понимать. Не похоже было, что она дает кому-то надежду, поддерживает в трудные времена или исцеляет душу. Да и сами боги не напоминали светочи благочестия, праведности и милосердия! С точки зрения мифологии нашей бойцовской школы, они, скорее, походили на команду капризных зрителей, делающих ставки на того или иного смертного.

Однако в чужой монастырь и все прочее, что полагается: я исправно проделал все положенные на праздники ритуалы, а, вернувшись в школу, стал также исправно посещать алтари хотя бы раз в неделю и возжигать на них курительные палочки.