— Ясно, мамочка, — сказал я, стараясь говорить удивленно и недовольно.
В целом этюд, я считаю, удался: я получил доверие матери, узнал довольно много о внутренней кухне поместья и изрядно расширил свой кругозор. А что управляющего не наказали — ну, вероятно, действительно особо не за что.
— Ты еще мал, — продолжила Тильда. — Вырастешь — поймешь. Но пока… я так рада, что ты разобрался с этой учетной книгой! Значит, ты готов приступить к следующему этапу принятия дел поместья!
— Какому? — вот теперь в моем голосе звучали искреннее удивление и радость.
Получается, выполнил квест — и открыл доступ к квесту более высокого уровня? Отлично.
— Скажу твоему отцу, что тебя вполне можно отправить вместе со сборщиками налогов! Проследишь за тем, как они выбивают зерно из крестьян.
…Шикарный квест, конечно.
* * *
Семеро парней были уже почти взрослыми. Тощие, невысокие, — типичные крестьяне, недокормленные с детства. Но при этом жилистые и крепкие. И злые. Маленькому мне — за глаза хватит.
А еще в руках у каждого что-то было. У троих — тяжелые суковатые палки, практически дубины. У четверых — камни.
Тогда как мне оружие брать в руки нельзя.
— Наследник, значит, — проговорил вожак семерых. Лишенный половины зубов, с каким-то перекошенным лицом он выглядел старше остальных. — Жируешь на наших слезах… Вырастешь — станешь таким же кровопийцей, как папаша!
— Тронете меня — и вам не жить, — спокойно сказал я.
Беззубый сплюнул на землю.
— Какая ж это жизнь — когда нас все равно в рабы продадут! — это сказал не он, другой парень. Чуть выше ростом, моложе, но еще более мрачный.
— Во, — хмыкнул беззубый. — Хоть душу отведу напоследок! А ну… — и понесся на меня, держа дубину на отлете, словно бейсбольную биту.
Отлично налоги пособирал, что.
Глава 7 Инспекционная поездка
Семеро парней с дубинками продолжали наступать на меня. Я отступил на шаг, огляделся… и драпанул.
— Стой! — заорал беззубый.
— Стоять!
— Трус!
— Не уйдет!
— Ха, да вот они какие — желуди!
Остальных голосов я не знал, поэтому сказать, кто из них кричал что, не представлялось возможным.
Но анализ психологических профилей и мотивов этих парней — пока глубоко второстепенная задача. Главная задача — добежать до живой изгороди, отгораживающей участок общинного крестьянского поля от господского, то есть, ха, практически моего личного, ибо я и есть наследник семьи Коннахов.
Поэтому я сосредоточил все усилия именно на этом, даже поддал немного внутренней энергии в мышцы ног. Много — нельзя, это я уже знал; или, по крайней мере, Школа Дуба не одобряла прыжки на высоту второго этажа, не умела им учить и считала, что это лишь отвлекает от главного. Но вот усилением общей мускулатуры не пренебрегала.