Я кивнул, принимая этот расклад сил. Уорин тоже очень вырос за эти месяцы, еще немного — и из него получится сносный аналитик. Пока только в одной сфере, но лиха беда начало! Верно я сделал ставку на парня, мозги у него варят.
— Уорин, а ты бы в город со мной отправился?
Тот и бровью не повел.
— Лучше в город с вами, чем здесь без вас!
Потом он неуверенно добавил:
— А это сейчас надо или потом? А то если сейчас, то холодно путешествовать…
— Потом, — сказал я. — Весной, уже после турнира.
— Если весна когда-нибудь наступит! — пожаловался Эвин. — Заморозки за заморозками!
Тут я не мог не согласиться: хоть и не очень холодная по моим меркам зимняя погода все никак не сдавала своих позиций. Нормальная оттепель никак не могла прийти. Неужели турнир, если что, будут проводить среди луж и грязи? Как я понял, вознесение мастера Олера не может ждать!
* * *
Но весна все-таки наступила и погода исправилась — прямо к запланированным датам турнира. Синее небо, птички поют, пахнет черемуха, цветут яблони, флюны и жимолость, яркое солнце, зеленая трава в росе — все то, чего не хватало всю зиму.
И я, во главе команды «дубового молодняка» сижу на плечах рослого трехрангового парня — теперь я тоже третий ранг, но на две головы ниже и гораздо легче большинства сокомандников, поэтому кому быть «конем», кому «седоком», вопрос даже не стоял.
— За Коннахов! — кричу я, и бросаюсь в бой, вооруженный малярной кистью.
— За Даретов и Олеров! — орет сидящая на плечах парня из противоположной команды девица (тоже третий ранг, но ей уже лет шестнадцать или семнадцать, девочкой как-то не тянет называть), тоже вооруженная кистью. — Накостыляем этим слабакам! Наш Путь с нами!
Всего я ожидал от смертельно серьезного и пафосного турнира, посвященного Вознесению Великого Мастера, но только не такого начала!
Глава 23 Первый день турнира
Первый день турнира — день «молодняка»: относительно низкоранговых бойцов, которые сражались между собой за малый денежный приз. Восемь команд из восьми бойцовских школ, по четыре человека в каждой, всего тридцать два участника. Нормальная турнирная сетка получается. Но выстраивать эту сетку будут не по жребию… точнее, не совсем по жребию.
— Ду-бы! Ду-бы!
— Ру-чей! Ру-чей!
Вот когда я на собственном опыте понял, почему мастеров Пути Дуба только ослабляет оружие в руках: долбаная кистьмешала . Реально мешала — а ведь я так-то неплохо рисую! Конечно, на любительском уровне. В своей первой жизни в школе этим увлекался, потом стало некогда. Тут немного подновил навыки: эскиз вышивки делал, лисенка рисовал… Руки Лиса слушались меня отлично. Но не теперь! Боевая обстановка, объединение внутренних энергий с сокомандниками, чтобы сдержать натиск противника — и все, пальцы желали бить, а не рисовать! Любой предмет в руке воспринимался до предела чужеродным. Требовалась вся моя концентрация, чтобы переломить это ощущение.