Дир выглядел мрачным и напряженным:
— Юный господин… — пробормотал он очень тихо, чтобы слышал только я. — Я не выполнил ваш приказ.
— Что случилось? — удивился я. — Упустил?
— Нет. Когда я наткнулся на этого преступника, он был уже мертв.
Неужели я избил его так сильно?.. Вроде, нет… Может, болевого шока не выдержал?
— Он умер от удара по голове, — продолжил Дир. — Его кто-то ударил камнем в висок.
А Тейн-то все время был здесь и провернуть это никак не мог. И, кстати говоря, управляющий держался более-менее спокойно, когда речь шла о том, что деревенских парней подговорили на меня напасть. Выходит, провокатором был не он? Кто-то из старших учеников?
Не тот ли самый, кто пропустил воинов Ворона к тренировочному залу?..
Я мягко улыбнулся Диру.
— Не волнуйся, Дир. Ты сделал все, что мог. Тут, наверное, кто-нибудь личные счеты сводил. Ты не мог предвидеть.
Старший ученик мотнул головой:
— Я не оправдал доверия. Постараюсь заслужить его снова.
Интересно, понимает ли он, насколько не оправдал? Дир и те двое, которых он взял с собой, у меня теперь первые кандидаты в предатели. И Дир, возможно, достаточно умен, чтобы догадаться, что у меня на уме. Поиграем, короче говоря.
Глава 9 Казнь и сверчки
Реакция Ориса меня удивила.
Я ожидал, что он будет скептически настроен, опять начнет ворчать, мол, «плюшевый», «слабак», «а что, пожестче не мог» и тому подобное. Был у меня один период, когда приходилось регулярно делать доклады вышестоящему начальнику со взрывным характером. Бездельник по жизни, но, увы, статусный, и приходилось тщательно скрывать от него факт, что всю его работу делал я. Там главная хитрость — вставить все самое важное в первые несколько слов, упаковав в какой-нибудь комплимент для начальника лично. И сформулировать так, чтобы он заведомо одобрил твое решение.
Поэтому я позвал с собой на «презентацию» Дира в качестве свидетеля: из всех старших учеников, что ездили со мной, у него был лучше всего подвешен язык. Да и в целом он мне казался адекватнее прочих. Предатель или не предатель — в данном случае не так важно, у меня на глазах выкаблучиваться не станет.
А с Диром я заранее обсудил, что и как мы будем рассказывать. Поэтому он начал со слов:
— Мастер-наставник, возможно, мы имеем дело с влиянием врагов, которые пытаются лишить нас значительной части наших крестьян — и наших налогов!
Как и ожидалось, на слове «враги» Орис напрягся и стал слушать нас вдвое внимательнее. Ну правильно, честный смысловой центр — «потерявший берега от отсутствия контроля и твоей невнимательности управляющий» — тут явно не прокатил бы! Хотя будь Орис моим подчиненным, а не наоборот, я бы схватил его за шкирку и ткнул в эту ситуацию носом.