— Вы сами разрешили сегодня поспать подольше, госпожа! — возмутилась рыженькая.

— Но ты-то встала, — заметила Глава. — И они тоже могли бы.

Потом она вновь поглядела на меня:

— Увы, юноша, мне не удалось договориться с твоим отцом, чтобы отправить несколько моих учеников к вам на обучение — а очень хотелось. Так что если захочешь перенять у меня что-нибудь полезное — приезжай в Тверн самостоятельно. Постараюсь обучить. Или девочку если какую пришлешь. О цене, я думаю, сговоримся.

— Спасибо за ваше щедрое предложение, — сказал я, про себя с удивлением гадая: а предложение-то действительно щедрое, с чем оно, интересно, связано? Неужто я ее и правда так впечатлил?

И она что, серьезно хотела отправить несколько своих парней к нам? Зачем⁈ Неужели у них настолько все плохо с учителями, совсем старших мастеров не осталось?..

А, да, возможно, в этом и дело. Она намекает на возможный взаимовыгодный обмен: я учу кого-то из ее молодняка, она учит чему-то меня. Нормальная сделка, если у них и правда есть полезные базовые приемы.

Хотя предложение «обучить девочку»… Это что, вот на то самое намек? Вроде как «подготовим тебе наложницу»? Или следует понимать просто, что их стиль лучше подходит женщинам, чем стиль Дуба, поэтому им легче помочь прокачаться женщине? Загадочно. Но отреагируем так, будто приняли за чистую монету.

— Спасибо, госпожа! Как только смогу выбраться в Тверн, непременно вас навещу.

* * *

Обратный путь до Школы Дуба занял не четыре дня, а все пять: из-за моих сломанных ребер и сломанной же стопы ехали медленно, чтобы не растрясти. Как по мне, так лучше бы быстро: все равно тряска была ужасная, только это еще и тянулось медленно. Но я сцепил зубы и терпел. Не в первый раз и не в последний. Заодно утрясал в голове неудачи на балу.

Да, неудачи. Хотел прощупать как можно больше политических сил, произвести хорошее впечатление на них заранее, составить в голове карту региона — и прикинуть, с кем стоит заключить союз самому или подтолкнуть к союзу Ориса и Тильду. Однако в результате все два дня бала (он был двухдневный!) валялся в отключке. Впечатление, правда, произвел… но вполне определенное. Как какой-то отвязный отморозок, способный в «дружеском» поединке хладнокровно прикончить мальчишку лет на пять старше себя!

Слухи об этом поединке распространились самые фантастические. То, что Ларис Брейгин принял пилюлю бессмертия и находился в неадеквате, увидели многие, но далеко не все. Так что поединок сразу же оброс толкованиями и трактовками. К счастью, Фейтл Брейгин, старший брат Лариса и наследник Школы Тростника (тезка моего нового вассала) при посредничестве графа Флитлина принял на веру правдивый вариант истории и заверил Ориса, что зла не держит.