Пашка, вымотанный беседой со старшим величеством, молчал. Лицо Алу внезапно прояснилось и он сказал:

— Я тебя помню…

— Ну, слава шельмам! — Пашка самую малость ссутулился, как будто получил команду «вольно».

— Шельмам? — удивился юный Алу. — Ты прославляешь шельм пустоты?

— А что такого? — в свою очередь удивился землянин. — Я бы сказал «слава богу», так на Нрекдоле богов нет. Только шельмы. Их и восхваляю. Тем более, что я наездник. Кого мне еще благодарить?

— Шельмы, они же злые…

— Глупости! Шельмы, они во всякое время разные. На то и шельмы. Моя тётушка видела одну.

— Не бывает такого!

— Не бывает, — охотно согласился Пашка. — Но было.

Полный сомнения взгляд Алу парня не удивил. Все и всегда так реагировали, поэтому наездники Восточного предпочитали на эту тему особо не распространяться. Зачем нарываться?

— Может, расскажешь? — Алу не верил, Пашка это чувствовал. И тем не менее, спросил. Пашка решил, что это хороший знак — апролец старался наладить контакт.

— Обязательно! Но попозже. Сейчас скажи, как тут добыть еды. Я бы фрукса слопал.

— Фруксы вымерли!

— У вас там, на Апроле? — очевидно, что вопрос был риторическим. — А здесь еще бегают. И не мало. Будем в Восточном, я тебя угощу фруксятиной. И печёной, и копчёной. Вкусно-о! Свежатины, правда, обещать не буду. Весна подступает. Какая весной охота.

— Сомневаюсь…

— В чём? — удивился Пашка. — В том, что у тёти Симы на леднике найдется для нас кусочек мяска, которое я сам же и наохотил, или в том, что мы будем в Восточном?

— Пожалуй, и в том, и в том, — честно ответил Алу. Но Пашка уловил таки искру надежды, пробившуюся сквозь какую-то прям-таки гипсовую сдержанность юного апрольца. Уловил и воспринял как вызов.

— Слышь, бро, я вправду жр… очень сильно есть хочу. Меня столько мариновали, прежде чем я до тебя добрался! Давай порешаем эту проблемку, и я, клянусь, буду рассказывать тебе про всё, что спросишь. Если сам в теме буду.

— И зачем ты до меня добирался?

Пашка довольно ухмыльнулся. Это был самый тонкий момент. И тут шельмы прям поворожили — Алу сам, не затягивая, задал нужный вопрос. Хитрить перед этим бедолагой не хотелось, и врать магу — дело стрёмное. Да и не умел Пашка этого — лезть без мыла в техническое отверстие для клизмы.

— Так ты и сам все понял, бро. Иначе бы меня к тебе не подпустили. Короче, мне поручили помочь тебе здесь освоиться. В идеале — сделать так, чтобы тебе понравилось.

— И ты согласился?

— Конечно! Кто б мне помог, когда я сюда попал!

Посыл был понятен: я такой же, как ты, я понимаю.

— Я же пытался тебя убить, — Алу не спешил верить.