Очередная равнина после таких препятствий показалась едва ли не скоростной трассой. И даже то, что она постепенно переходила в песчаную пустыню. В конце концов — ну и что, что пыль, жара и палящее солнце? Зато — едем сами, не надо выходить, искать единственно верный маршрут, иногда даже откатываясь назад.

Последней проблемой, с которой требовалось справиться, стала широкая река с мощным течением. И никаких бродов через неё, не говоря о мостах — совершенно дикая местность…

Зато, река эта несла свои воды прямо туда, куда нам было нужно, к «Городу Мужчин». Так что пришлось потратить некоторое время, чтобы найти небольшую рощицу и пустить её целиком на плоты. Зато — дальше дело пошло куда быстрей. Только успевай рулить, чтобы вписаться во все повороты, да проскочить то и дело возникающие по пути мели и небольшие островки.

Так что, дорога нам далась очень не просто. Но хоть воевать больше ни с кем не пришлось.

И у меня, несмотря на огромное количество требующих внимания сиюминутных задач и проблем, в пути нашлось немного свободного времени. Конечно, в основном я его тратил на любимую жену… Но не только. Изрядного прогресса удалось достичь также и в общении со Слугой Древних. Особенно после того, как я скинул ему изображения порталов и снимки города Древних.

Наши аэростаты добрались по любезно указанным Снежаной координатам — под возмущённые вопли Руслана — и начали там кружиться, сканируя местность.

Сам город нашли практически сразу. Небоскрёбы, похожие на стандартные, построенные людьми… Но в чём-то всё же неуловимо отличающиеся. Как минимум, рост у представителей сгинувшей цивилизации заметно отличался от нашего.

Сохранность изрядного количества зданий и впрямь оказалась приличной. Конечно, всё сильно засыпало песком и землёй, на крышах росли деревья, по улицам бегали косули… Но всё равно, нигде в разведанном мире не сохранилось даже такого.

Когда продемонстрировал всё это Слуге Древних, тот очень долго молчал. Я уже и не ждал никакого ответа… Но он всё же заговорил.

— Я-мы раньше видеть и знать город это, когда здесь быть жизнь.

— Видимо, это было очень давно…

— Я теперь знать, быть это много время давно. Я сложно осознавать. Я много непонятно. Что я надо делать?.. Цель существование я больше нет. Существование я нет смысл.

— А как насчёт найти новую цель? И я надеюсь, ты не собираешься прекратить своё существование после таких новостей?

— Я быть сложно. Я быть не понимать. Я-мы верить, что Создатели уйти ненадолго, дав задача. Я теперь знать, много время давно. Весь смысл существование я-мы нет. Цель теперь быть нет.