— Предлагаю сотрудничество. Я помогу вам… Например, найти, куда ушли ваши Создатели. А вы поможете мне. Как такая идея?..

— Я надо думать. Я надо передавать я-мы. Я… Не знать.

Хотя бы не сказал однозначного «нет». А так, кто знает… Может, задачей Слуги Древних было вырваться на волю, к сородичам, и всеми разговорами он просто водил наивного меня за нос. А может, и нет. Как проверишь? Способ я знал только один. И, подумав, решил — рискнуть стоит. Если, конечно, у нас вообще получится выбраться с этой дикой планеты…

Одним этим разговором, понятное дело, наше общение с искусственным разумом не ограничилось. Я получил много очень важной информации, в том числе выяснил нечто крайне интересное насчёт природы аномалий, откуда приходят Слуги Древних.

Этот факт действительно стоил всех затраченных усилий. Потому что, как выяснилось аномалии — это входы и выходы портальной сети Древних, которые создаются искусственно! Можно заставить появиться аномалию едва ли не в любой звёздной системе — там, правда, завязка на множество параметров, где-то это сделать легче, где-то — сложнее и нужно долго копить энергию, перекачивая из других, более удачных систем. Да и сам процесс появления прохода далеко не мгновенный, и до момента начала стабильной работы его легко нарушить.

Если когда-нибудь научусь управлять этой портальной сетью — получу просто грандиозную возможность внезапно и без спроса появляться у других звёзд. Хотя, конечно, Слуга Древних — хитрый пройдоха — и не думал делиться всеми секретами, только по чуть-чуть приоткрывал завесу и намекал, что «возможно, когда-нибудь, в отдалённом будущем, когда звёзды сойдутся». А главное — когда он сам переговорит с сородичами.

Голова шла кругом от рисующихся перспектив.

И это ведь аномалии — только один из примеров, как использовать обрывочные знания, которые я старался вытрясти из запертого в виртуальности собеседника и параллельно — изучая доставшиеся нам руины. Которые и не подумал отдавать жрецу, на почве чего мы крепко поругались.

Но всё это пока было слишком далеко. Для начала — запустить бы на орбиту хоть что-нибудь летающее с Маяком внутри, чтобы не остаться пленниками пусть симпатичной, но далёкой и совершенно дикой планеты…

Для этого мы, день за днём, продолжали мучительно медленно тащиться в сторону старой пиратской базы. Когда привык преодолевать расстояния между планетами и даже между звёздами за считанные часы, тащиться по поверхности со скоростью лишь немногим больше скорости пешехода — настоящее мучение.

Яромира как-то вечером даже сказала мне: