Это решение было принято на совместном заседании союзнической комиссии. Присутствовали генералы Чернов и Куприн, все члены с английской и французской сторон и египетские переговорщики. Французы фактически были отстранены от реального управления, но их представители регулярно пока присутствовали на заседаниях. Но все уже знали, что со дня на день с последним французским пароходом, они покинут Александрию, передав свои полномочия в пропорции два к одному нам и англичанам.

— Господа, — обратился к египтянам английский министр, — то, что мы обнаружили в ваших тюрьмах и поместьях, шокировало цивилизованный мир. Люди, содержавшиеся в нечеловеческих условиях. Пытки. Избиения. Это недопустимо.

Египетские представители молчали, опустив головы.

— Поэтому, — продолжил министр, — было принято решение о наложении контрибуции. Мухаммад Али обязан выплатить компенсацию в бюджет Александрии за всех невольникам, уже освобождённым и тех кто только ожидает свободы. Сумма составляет…

Он назвал цифру, и египтяне побледнели.

— Это невозможно! — воскликнул один из них. — Таких денег нет!

— Тогда вы заплатите золотом, серебром, драгоценностями, — жёстко ответил генерал Чернов. — У вашего паши полны сокровищницы. Пусть опустошит их.

Золота и прочих ценностей в Александрийскую цитадель привезли такое огромное количество, что, по мнению Дмитрия Васильевича, этого хватит лет на десять.

Я видел, как начали привозить эти сокровища. Караван из двадцати верблюдов, нагруженных сундуками. Каждый сундук охраняли вооружённые солдаты. Когда сундуки открыли в присутствии комиссии, глаза у всех разбежались.

Золотые слитки, мешки с золотыми и серебряными монетами, драгоценные камни: изумруды, рубины, сапфиры, жемчуг. Ювелирные изделия: ожерелья, браслеты, кольца, тиары. Древние артефакты: статуэтки, вазы, украшения времён фараонов.

— Господи, — прошептал стоявший рядом со мной офицер, — да здесь состояние царя!

— Не царя, — поправил его Дмитрий Васильевич, который тоже присутствовал при этом. — Здесь состояние целого государства. Мухаммад Али грабил Египет десятилетиями. Теперь хоть часть этого вернётся людям.

Помимо расчистки канала быстрыми темпами началось восстановление разрушенной крепости Кайтбей и продолжилась быстрая достройка Александрийской цитадели.

Крепость Кайтбей представляла собой печальное зрелище. Некогда могучие стены были пробиты ядрами, башни разрушены, внутренние помещения завалены обломками. Но генерал Чернов приказал восстановить её в кратчайшие сроки.

— Это символ, — объяснял он. — Кайтбей стоит на входе в гавань. Восстановленная крепость покажет всем, что мы здесь всерьёз и надолго.