— Что же они задумали?
— О Великое Небо! — рявкнул старший. — У кого ты спрашиваешь? Если бы я знал!
— Крепись, — положил ему на плечо руку предводитель ногайского отряда. — Мы даже не знаем — люди ли они. Вы ведь все слышали, что произошло у курганов. Их вышло едва десяток. И они вырезали вон сколько славных удальцов!
— Большинство из них были обычными пастухами.
— Но их было много!
— Ладно, — перебил их старший из отряда татар. — Теперь пока помощь не подойдёт — никакой лихости. Даже если кажется, что они у нас в руках, действуем осторожно. Вы все сами видели — этот с кованым лицом заманил нас в ловушку. Снова.
— Ну и как мы поймём, когда их брать можно?
— Когда я скажу! Понял⁈ — рявкнул старший.
Глава ногайского отряда хмуро усмехнулся. И дебаты продолжились. Уступать пальму первенства татарину он не желал. Во всяком случае, просто так. Ведь он привёл не меньше воинов. И если он сейчас со своими ребятами уйдёт, ему тут туго придётся.
[1] Өдөөд ирвээс өрсөлдөн тэмцэе (монг.) — «Если придёте со злым намерением, мы дадим отпор». Строчка из песни Wolf Totem монгольской рок-группы The HU.
Часть 3 Глава 3
Глава 3
1554 год, 25 июля, где-то южнее Тулы
Через день после ночного инцидента к татарам подошли достаточно серьёзные подкрепления, и преследование возобновилось. Куда более взвешенное и осторожное, чем раньше.
Остросюжетные кинофильмы частенько любят показывать всякие эффектные гонки на лошадях. Один отряд галопом преследует другой. Километр. Другой. Десятый. Сотый.
В знаменитом советском фильме «Д’Артаньян и три мушкетёра» главный герой гнал на своём «волосатом мопеде» от Парижа до Кале. Галопом. С перерывами на покушать, поспать и оправиться. Без смены лошадей. А это, на минуточку, две с половиной сотни километров по дорогам.
И люди как-то привыкли воспринимать лошадей этакими биологическими аналогами мотоцикла или в крайнем случае мопеда. «Залил» в бак сена. Вставил кривой стартер в жопу. Пару раз провернул. И, газуя шпорами, погнал навстречу ветру.
Через что восприятие конницы, её возможностей и характера применения у людей идёт категорически превратно. К чему всё это? К тому, что отряд Андрея преследовали татары. Но как это происходило?
В какой-то мере весь этот процесс напоминал гонку больших кораблей. Медленную. Скучную. Наполненную большим количеством критически важной рутины, в которой имела значение любая мелочь.
И гонка эта происходила ШАГОМ.
Любой отряд идёт со скоростью самого медленного своего представителя, поэтому критически важно в таких мероприятиях уделять большое внимание не лучшим, а худшим. И подтягивать низы.