— Мог бы не спрашивать, — фыркнул Царь в сторону Ивана Васильевича Большого. — У нас редкая новость из Тулы последний год без его имени обходится.
— Что в этот раз?
— Он умудрился найти войско там, где его не было. Воевода и старшины тульские считают, что Андрей сумел сколотить из разрозненных банд крупный отряд, который теперь висит у него на хвосте. И который он пытается завести в засаду.
— Сколько?
— Две-три сотни всадников.
— Странно.
— Вот и мне кажется, что странно. Очень похоже на то, что его пытаются отогнать, дабы он не сумел обнаружить войско.
— Зачем его отгонять таким крупным отрядом?
— Наглый, дерзкий… — пожал плечами Государь. — Другого объяснения я не вижу.
Все помолчали. Они тоже не понимали, как так вышло, что за горсткой воинов образовался настолько большой хвост.
— Значит, идём к Туле? Как два года назад? — спросил Шереметьев.
— Да.
— А Москва⁈ — воскликнул кто-то из бояр.
— Предлагаешь пропустить татар к Москве? — задал риторический вопрос Иоанн свет Васильевич, и боярин потупился, отведя взгляд.
Многим же из присутствующих стало понятно, что Царь в своей обыкновенной манере старается не принимать быстрых решений. И хотел подумать. Оттого и не спешил в Москву, где обстоятельства потребовали бы от него быстроты и решительности. Но и возразить доводам относительно двух-трёх сотен «сабель» татарских под Тулой не могли. Ведь странное до крайности дело. А значит, что? Не иначе Божье провидение вмешивается и указывает нужный путь…
Часть 3 Глава 8
Глава 8
1554 год, 7 августа, где-то южнее Тулы
Полдень.
Низкие, тяжёлые, чёрные грозовые тучи медленно летели по небу, вызывая у Андрея ассоциации с дирижаблями «Киров» из Red Alert. А где-то на краю его сознания крутилась переводная адаптация знаменитого гимна из той же франшизы в исполнении Radio Tapok.
Парень остановил своего коня. И встряхнул головой, сбрасывая изрядно утомившие его наваждения.
Он находился на длинном и узком поле. Ближе к его концу. Перед ним метрах в ста лежало пепелище деревни Селезнёвки. Её в 1552 году татары пожгли, и с тех пор местные так и не восстановили поселение. Но оно и понятно. Край всё ещё был разорён, и людей не хватало, так что черёд таких вот разгромленных поселений не пришёл…
Усталость.
Она была колоссальной.
Андрей устал играть в эти кошки-мышки. Столько дней длились эти салочки со смертью? Ужас… просто ужас… И усталость была больше психологической, чем физической.
Из леса донёсся звук кукушки. Обычной вроде. Но Андрей на него обернулся и увидел Устина, что, прячась за деревом, отмахивал цветным флажком.