Легион сопровождал небольшой союзный отряд персов от самого Трапезунда. И поначалу он держал дистанцию. Однако уже на третий день, приглядевшись, запросил объяснений и в целом влился. Чистота и отсутствие допекающих комаров этим ребятам очень понравились. Как и их лошадям.

Да, в самом лагере пованивало всяким. Но запах чеснока, гвоздики или чего-то подобного, смешанный с дымом грибов-трутовиков, не сильно их раздражали. В конце концов, ничего отвратительного в них не имелось.

Ну и в систему питания легиона их пришлось включить, чтобы они не замедляли движение. При условии жесточайшего соблюдения норм гигиены. Что опять же пришлось им по вкусу, хоть и не сразу.

Никаких задач на персов не возлагалось. Для Андрея они были темной лошадкой. Все текущее боевое охранение выполняли рейтары в штатном порядке. Хотя персы по своему вооружению и снаряжению также для него вполне подошли.

Выдвинули вперед передовую заставу. А еще дальше — дозор. Аналогично поступили сзади. Нападение на хвост колонны не самый редкий прием. Где могли, по ходу движения ставили боковые дозоры или даже пару, так как колонна иногда растягивалась.

Люди изнывали от такой работы. Но это оказалось не зря…

Немногим за полдень, когда легион уже принял обед и, немного отдохнув, продолжил движение, встретились они — османы. Точнее, их воины. И встреча эта произошла самым нелепым образом — передовой дозор просто выехал на очередной холмик и заметил прямо перед собой османский авангард. Метрах в трехстах или около того.

Секунда промедления.

И бойцы дозора, спешно развернув своих коней, дали деру.

Османы не долго медлили. И вскоре всей гурьбой перевалили через этот холм. Откуда им открывался вид на медленно идущую в отдалении легионную колонну. И конницу, что собиралась в кулак для противостояния гостям. Дозор успел передать ключевую информацию, так как имел в своем составе сигнальщика.

Звуки рога.

Звуки горнов.

Махание какими-то флажками.

И на первый взгляд беспорядочное движение всадников. Очень немногочисленных по меркам османского авангарда. И они явно собирались атаковать.

Дерзко. Смело. Глупо.

Во всяком случае, так это выглядело со стороны османов.

Легионная пехота оставалась достаточно далеко. Основные силы Селима тоже. Так что командир авангарда скомандовал атаку, стремясь выслужиться перед наследником Султана. Ну а как иначе? Он вслед за шахзаде не сомневался в неизбежном поражении этого гяура. И желал первым «пустить кровь»…

Андрей же, узнав о подходе неприятельского авангарда, лично выступил к своей кавалерии, дабы принять командование ей на себя. Вместе с отрядом персидских союзников.