«Печалится Елизар Авдеевич. Видимо, ожидал большего, — решил Константин, наблюдавший за хмурящимся ученым. — Жаль, так и не удалось узнать, зачем императору эта хитромудрая штуковина. Очень жаль».

Что-то недовольно буркнув себе под нос, артефактор отошел к своему стульчику. Поднял с пола навороченный ноутбук, сел и сразу же уткнулся в экран.

«Ищет решение проблемы», — понимающе хмыкнул барон. Запрокинул голову, посмотрел вверх. За прозрачным куполом, служащим крышей для этого помещения, виднелось небо, медленно затягивающееся серыми тучами. Похоже, скоро пойдет дождь.

Внезапно Косте захотелось вырваться на свободу. Безумно. До дрожи в пальцах. Сколько он не был на улице? Сутки? Двое? Трое?

«Если уж все равно умирать, может, свалить отсюда? — мелькнула шальная мысль. — Хоть свежим воздухом подышать напоследок».

Глава рода Росс грустно усмехнулся. Никуда он не сбежит. И не потому что не сможет. Из этого помещения — единственного, где не блокируется его сила, — опытный темный маг удрал бы с легкостью. Ни запертые бронированные двери, ни многочисленные воины, дежурящие снаружи, помехой не стали бы. Удерживало иное: в любую секунду могла начаться трансформация. А бегать по городу кровожадным монстром и убивать всех без разбора — не его история.

Правда, с момента попадания в цепкие лапы императорских эскулапов ни болей, ни мутаций у Константина не возникало. И внешне он казался вполне нормальным, обычным человеком. Да только не питал иллюзий. Невзирая на то что его, однозначно, ничем не лечили, темный маг не сомневался — мутационные процессы каким-то образом сдерживают. Но это, увы, лишь временная мера.

«Как долго мне осталось?» — вновь и вновь задаваясь одним и тем же вопросом, Костя неотрывно смотрел на темный небосвод. И чувствовал, как по тонким проводкам его сила утекает к архисложному артефакту.

Нет, такая «дележка» ему ничуть не вредила. Напротив, устройство древних воздействовало благоприятно: источник многократно вырос, и сила буквально бурлила в энергоканалах.

Впрочем, с артефактом свое хорошее самочувствие Росс не связывал. Больше склонялся к тому, что причина кроется в спецблоке, где пришлось провести прошедшие дни: дышалось там на редкость тяжело. Но все же в глубине души надеялся, что этот артефакт поможет ему выжить.

Каждый божий день, взаимодействуя с «яйцом», барон пытался разобраться в его предназначении. К сожалению, эта тема никогда не упоминалась подчиненными Елизара. А они приходили часто. Общались с начальником на языке терминов и уходили. В общем — работали.