Демонстрируя безразличие к визитам ученых, Костя тем не менее внимательно слушал их разговоры, запоминал, а главное —понимал , о чем идет речь. Пусть и учился барон на престижном факультете дипломатов, но гоняли их по артефакторике с особым усердием. Причем до сих пор неизвестно для чего. Разве что вот для такого специфического случая.

Характерный шелест открываемой двери привлек внимание. Константин насторожился, но позы не изменил и даже бровью не повел. Изображая равнодушие, многое можно услышать и увидеть.

— Просил же меня не дергать! — раздраженно прошипел Елизар. — Чего тебе, Андрей? Твоя задача не горит. Зайди часа через три.

— Елизар Авдеевич, император уже едет. Вам нужно ускориться, — с беспокойством сообщил визитер.

Ускориться? И почему же? Застыв статуей, Росс обратился в слух.

— Да вы спятили⁈ — возмутился главный артефактор. — Какой «едет»⁈ Зачем⁈ Мы еще только в третью фазу вошли! До предактивационной как до Луны пешком! Что мне государю показывать⁈ Вы в своем уме⁈

— До прорыва два часа, — практически беззвучно шепнул Андрей.

— Как же так?.. — неверяще пробормотал маститый ученый и растерянно добавил: — Ночью ведь перепроверял расчеты. Оставалось не меньше недели.

— Ну вот как-то так, — его собеседник сокрушенно вздохнул и громко к кому-то обратился: — Заносите!

«Хм. Прорыв, значит. Уж не аналогичный ли тому, что недавно устраняла моя девочка? Тогда все очень, очень скверно», — Росс неторопливо опустил голову, незаметно повернувшись к двери.

В комнату вошли трое крепких воинов с внушительными черными сумками: каждый нес по две. Поставив явно тяжелую ношу неподалеку от нервничающего Елизара Авдеевича, они сразу же удалились. Худенький Андрей, обменявшись красноречивыми взглядами с начальником, тоже ретировался. Дверь закрылась.

Елизар привычным жестом взлохматил волосы на затылке и неожиданно заявил:

— Халтурите вы, Константин Александрович. Но сейчас надо будет поработать на полную.

— На вопрос ответите? — не выказывая удивления, отозвался Росс.

— Я так понимаю, у меня нет другого выхода? Предполагаю, вы хотите знать, о чем шла речь? — артефактор с силой потер шею сзади. — В сумках, — он указал на баулы, — редчайшие артефакты, собранные по всему миру. Увы, больше ничего сказать не могу. Клятва.

— Спасибо, конечно, но я не об этом, — небрежно качнул головой Костя, но, разумеется, все отлично запомнил.

— А о чем же? — Елизар с недоумением пожал плечами и подошел ближе.

— До сих пор я внешне оставался таким же, как и всегда. Но что ждет меня после активации артефакта? Уверен, на этот вопрос вы можете дать ответ. Если захотите.